就在天剑派於惊雷泽深处对幽冥船黑市展开清剿时，陈立已带著白三与包打听，回到了江口。
陈立让包打听前往幽冥船黑市，通过中间人周旋子，向持有真意图的卖家传话，约定五日后在江口交易。
此举，本就存了试探之意。
他想看看，对方是否就在江州，或者在临近郡县。
毕竟，先前对方能在十日內给出答覆，未必是亲自往返传信，也可能藉助信鸽、乃至某些不为人知的传讯手段。
但交易不同，那是实打实需要携带货物、亲自赶路的。
约定的时间，在一定程度上，便能反映出对方距离江口的远近。
即便是陈立自己，如今修为已是灵境顶尖，全力施展身法赶路，速度远超骑马。
但长距离奔袭极其消耗元炁，一日疾驰所耗，静坐两日都难以完全恢復，得不偿失。
因此，远行依旧选择以马代步。
陈立原本也只是试探性地提出五日之期，对方完全可以另行商定更充裕的时间。
但，令他意外的是，当他从南江黑潭县取回那八万盒阿芙蓉、返回惊雷泽后，包打听便找到了他。
“爷，对方回话……”
包打听低声道：“同意了，就在江口交易。时间是酉时，地点定在鸿雁楼。”
“鸿雁楼？”
一旁的白三闻言，惊讶地插嘴：“怎么选在那儿？”
陈立眉头微蹙：“有何特殊？”
包打听看了一眼白三，白三却摆摆手：“老包，你门儿清，你给爷解释。”
包打听解释道：“爷，这鸿雁楼，表面上是一家勾栏瓦舍。但实际上是缉事府在江口的一处据点。”
“缉事府？”
陈立一愣，这个名字，他倒是第一次听说。
包打听解释道：“爷可曾听说过捉刀人？”
陈立頷首：“略有耳闻。”
捉刀人他自然知晓，虽未直接与之打过交道，但也清楚那是些拿官府赏银、替官府缉拿或刺杀悬赏目標的江湖人。
照此说来，这缉事府与朝廷有关？
可朝廷的机构，怎会设在一处勾栏瓦舍之中？
虽说朝廷对青楼楚馆向来是明面不倡、暗里不禁的曖昧態度，但將办事机构设於此等场所，终究有些不合常理。
包打听详细解释起来。
原来，这缉事府，並非纯粹的朝廷衙门，而是一个半官半民的特殊组织。
它的核心作用，是作为朝廷官府与捉刀人之间的平台。
负责匯聚、核实、分发各地官府、靖武司发布的悬赏通缉令，並处理后续的交接与赏银髮放。
大启疆域辽阔，江湖势力蟠根错节，作奸犯科者眾，且多是流窜作案。
今日在江南劫了鏢，明日可能就溜到了塞北。
朝廷负责应对江湖事的靖武司，人力与资源终究有限。
实际上，其最主要的职能还是在於镇守地方，维护基本秩序，防范大规模江湖仇杀波及平民。
若要求靖武司的旗官，为了追捕流窜的江洋大盗而跨州越郡、耗时经年，既不现实，朝廷也供养不起如此庞大的专职追捕队伍。
通缉令往往只张贴於案发地及上级衙门口，传播范围有限。
捉刀人接了任务，千里追凶，擒获或击杀目標后，还需將凭证或首级押送回原发令衙门验明正身，才能领取赏银。
信息不对称，流程繁琐，赏银兑现困难。
这些问题严重製约了悬赏缉凶。
於是，缉事府应运而生。
它专门负责收集天下各处的通缉令，通过自己的渠道网络分发出去。
捉刀人接了任务，完成之后，无需將人犯押回原籍，只需交给就近的缉事府据点即可。
赏银，由缉事府先行垫付。
当然，他们会从中抽取不菲的佣金，通常是赏银的四成。
抽成虽高，但省去了巨大的成本和风险，因此颇受捉刀人的欢迎。
久而久之，朝廷也发现缉事府的存在確实弥补了缉捕的不足。
便从默许转为半公开的合作，形成了如今这种半官半民的特殊状態。
如溧阳靖武司若要通缉某要犯，除了正常行文，往往也会將缉捕文书送往缉事府。
事后，只需静待结果便可。
江州缉事府，共有三处主要据点，江口的鸿雁楼，便是其中之一。
陈立听完，微微頷首。
对方將交易地点选在缉事府的地盘，用意不难猜测。
安全！
在朝廷背景的据点內，双方都会有所顾忌，轻易不敢乱来，降低了黑吃黑的风险。
如此看来，对方选择此地，倒显出几分诚意。
至少表面上是想做成这笔交易，而非设局坑害。
“你们隨我同去。届时见机行事。”
两人应下。
陈立又对一旁的彭安民与李三笠吩咐，让两人继续留在惊雷附近，密切注意天剑派的动向。
並且叮嘱他们，只在外围远远观察，收集消息即可，绝不可靠近，更不可行险，有任何异常速报。
“属下明白。”
彭安民与李三笠领命。
安排妥当后，陈立不再耽搁，带著白三与包打听返回江口。
……
回到江口，陈立在自家丝绸铺的后院厢房歇了一日。
令他没想到的是，江口的铺子有些混乱。
一日之內，接连有好几拨形色各异的江湖人士上门，气势汹汹，张口便要强买大批丝绸，甚至有人试图硬闯库房进行搜查。
驻守此地的冯国林赔著笑脸，以“新货未到，店中实在无货可售”为由搪塞。
饶是如此，铺子也被那几拨人里外搜看了一遍。
见確实只有架上寥寥数匹样品，方才骂骂咧咧、悻悻离去，留下一地狼藉。
陈立望著被翻得乱七八糟的货架，不由得眉头大皱，將冯国林唤至內室询问。
冯国林苦笑著解释：“家主有所不知，这江口虽不大，却是水陆码头，三教九流匯聚之地。尤其勾栏瓦舍极多，小小一县，就有二十九家勾栏，两家青楼，依附其业的窑姐不下数千。
这些女子最爱丝绸衣物，多有江湖上的相好或恩客。近日闹得凶，主要还是因为前两日家主传令收紧出货。她们买不到足量的丝绸，便央求那些相好前来生事。
若只是些气境圆满的武夫，属下尚能周旋打发，但其中不少是灵境高手……属下也只能虚与委蛇，任他们搜查一番，消了疑心便罢。”
见陈立没有责怪之意，冯国林胆子大了些：“至於丝绸存货，请家主放心，属下已在码头租赁仓库，隔日按量取回铺中售卖，细水长流。如此，他们见铺中確实货少，也就不会日日来闹。是属下无能，让家主见笑了。”
听完，陈立眼中不悦之色淡去，反对此人多了几分欣赏。
江口情况特殊，龙蛇混杂。
冯国林能在这种环境下，巧妙周旋，既未衝突招惹强敌，又儘可能保住了货物和铺面，还將可能的损失降到最低，这份应变和处事能力，已属难得。
开门做生意，讲究和气生財，尤其是在这等江湖之地，一味逞强斗狠並非上策。
“你处置得不错。”
陈立夸奖两句：“按你的法子继续应对便是，不必硬顶。”
“多谢家主体谅！”
冯国林心中一块大石落地。
……
是夜，华灯初上。
陈立带著白三与包打听来到鸿雁楼。
与想像中鶯鶯燕燕不同，鸿雁楼內格局开阔，分区明確。
入门大厅，左侧是清雅的茶座，有人对弈品茗。
右侧是戏台，正唱著婉转的南曲。
中间散座，有说书先生口若悬河。
再往里，才见珠帘绣幕之后，隱约有曼妙身影与娇笑语声。
什么人的钱最好赚？
自然是那些刀头舔血、刚完成一单买卖、兜里揣著热乎银钱的江湖客。
生死搏杀之后，紧绷的神经需要放鬆，膨胀的欲望需要宣泄。
食色，性也。
辛苦赚来的银子，在此地总能找到最快的花销途径。
“能想到这般生意门路的，绝对是个人才。”
看著楼內喧囂鼎沸、一掷千金的景象，陈立心中不由暗嘆。
刚步入楼中，便有一名机灵的小廝迎上，满脸堆笑：“三位爷，里面请。是吃茶听曲，还是另有雅兴？”
白三低声道：“我们会朋友，已订了听雨轩。”
小廝脸上笑容不变，躬身道：“原来如此，三位爷请隨我来。”
引著三人穿过喧闹的大堂，沿著迴廊来到一处相对僻静的雅间前，轻轻叩门后推开。
雅间內，一人已等候在內。
正是周旋子。
对方还是戴著那標誌性的半块铁面，遮住鼻樑以上的部分。
见到陈立三人，他起身拱手，铁面后的眼睛带著笑意：“三位爷，准时。”
包打听熟络地道：“老周，你倒是上心，我还以为你这会儿在別处快活呢。”
周旋子笑吟吟道：“如此生意，周某经手也不多，自然要上心些。更何况，事成之后，我这跑腿的费用，还得仰仗这位爷结清。”
说著，目光转向陈立。
陈立頷首，算是回应。
几人落座，很快有侍女奉上清茶。
又有小廝探头询问是否需要姑娘侍候，被周旋子摆手打发出去。
陈立脸上戴著一副普通的木製面具，遮住大半面容，不如周旋子的铁面贴合，但饮茶说话並无妨碍。
他静静坐在一旁榻上，闭目养神，耐心等待。
约莫过了两刻钟，门外再次响起敲门声。
周旋子起身开门，只见两道身著白色衣裙、头戴垂纱斗笠的女子身影，悄无声息地走了进来。
宽大的衣裙难掩其曼妙的身姿曲线，但垂下的白纱將面容遮得严严实实，难辨真容。
陈立让包打听前往幽冥船黑市，通过中间人周旋子，向持有真意图的卖家传话，约定五日后在江口交易。
此举，本就存了试探之意。
他想看看，对方是否就在江州，或者在临近郡县。
毕竟，先前对方能在十日內给出答覆，未必是亲自往返传信，也可能藉助信鸽、乃至某些不为人知的传讯手段。
但交易不同，那是实打实需要携带货物、亲自赶路的。
约定的时间，在一定程度上，便能反映出对方距离江口的远近。
即便是陈立自己，如今修为已是灵境顶尖，全力施展身法赶路，速度远超骑马。
但长距离奔袭极其消耗元炁，一日疾驰所耗，静坐两日都难以完全恢復，得不偿失。
因此，远行依旧选择以马代步。
陈立原本也只是试探性地提出五日之期，对方完全可以另行商定更充裕的时间。
但，令他意外的是，当他从南江黑潭县取回那八万盒阿芙蓉、返回惊雷泽后，包打听便找到了他。
“爷，对方回话……”
包打听低声道：“同意了，就在江口交易。时间是酉时，地点定在鸿雁楼。”
“鸿雁楼？”
一旁的白三闻言，惊讶地插嘴：“怎么选在那儿？”
陈立眉头微蹙：“有何特殊？”
包打听看了一眼白三，白三却摆摆手：“老包，你门儿清，你给爷解释。”
包打听解释道：“爷，这鸿雁楼，表面上是一家勾栏瓦舍。但实际上是缉事府在江口的一处据点。”
“缉事府？”
陈立一愣，这个名字，他倒是第一次听说。
包打听解释道：“爷可曾听说过捉刀人？”
陈立頷首：“略有耳闻。”
捉刀人他自然知晓，虽未直接与之打过交道，但也清楚那是些拿官府赏银、替官府缉拿或刺杀悬赏目標的江湖人。
照此说来，这缉事府与朝廷有关？
可朝廷的机构，怎会设在一处勾栏瓦舍之中？
虽说朝廷对青楼楚馆向来是明面不倡、暗里不禁的曖昧態度，但將办事机构设於此等场所，终究有些不合常理。
包打听详细解释起来。
原来，这缉事府，並非纯粹的朝廷衙门，而是一个半官半民的特殊组织。
它的核心作用，是作为朝廷官府与捉刀人之间的平台。
负责匯聚、核实、分发各地官府、靖武司发布的悬赏通缉令，並处理后续的交接与赏银髮放。
大启疆域辽阔，江湖势力蟠根错节，作奸犯科者眾，且多是流窜作案。
今日在江南劫了鏢，明日可能就溜到了塞北。
朝廷负责应对江湖事的靖武司，人力与资源终究有限。
实际上，其最主要的职能还是在於镇守地方，维护基本秩序，防范大规模江湖仇杀波及平民。
若要求靖武司的旗官，为了追捕流窜的江洋大盗而跨州越郡、耗时经年，既不现实，朝廷也供养不起如此庞大的专职追捕队伍。
通缉令往往只张贴於案发地及上级衙门口，传播范围有限。
捉刀人接了任务，千里追凶，擒获或击杀目標后，还需將凭证或首级押送回原发令衙门验明正身，才能领取赏银。
信息不对称，流程繁琐，赏银兑现困难。
这些问题严重製约了悬赏缉凶。
於是，缉事府应运而生。
它专门负责收集天下各处的通缉令，通过自己的渠道网络分发出去。
捉刀人接了任务，完成之后，无需將人犯押回原籍，只需交给就近的缉事府据点即可。
赏银，由缉事府先行垫付。
当然，他们会从中抽取不菲的佣金，通常是赏银的四成。
抽成虽高，但省去了巨大的成本和风险，因此颇受捉刀人的欢迎。
久而久之，朝廷也发现缉事府的存在確实弥补了缉捕的不足。
便从默许转为半公开的合作，形成了如今这种半官半民的特殊状態。
如溧阳靖武司若要通缉某要犯，除了正常行文，往往也会將缉捕文书送往缉事府。
事后，只需静待结果便可。
江州缉事府，共有三处主要据点，江口的鸿雁楼，便是其中之一。
陈立听完，微微頷首。
对方將交易地点选在缉事府的地盘，用意不难猜测。
安全！
在朝廷背景的据点內，双方都会有所顾忌，轻易不敢乱来，降低了黑吃黑的风险。
如此看来，对方选择此地，倒显出几分诚意。
至少表面上是想做成这笔交易，而非设局坑害。
“你们隨我同去。届时见机行事。”
两人应下。
陈立又对一旁的彭安民与李三笠吩咐，让两人继续留在惊雷附近，密切注意天剑派的动向。
並且叮嘱他们，只在外围远远观察，收集消息即可，绝不可靠近，更不可行险，有任何异常速报。
“属下明白。”
彭安民与李三笠领命。
安排妥当后，陈立不再耽搁，带著白三与包打听返回江口。
……
回到江口，陈立在自家丝绸铺的后院厢房歇了一日。
令他没想到的是，江口的铺子有些混乱。
一日之內，接连有好几拨形色各异的江湖人士上门，气势汹汹，张口便要强买大批丝绸，甚至有人试图硬闯库房进行搜查。
驻守此地的冯国林赔著笑脸，以“新货未到，店中实在无货可售”为由搪塞。
饶是如此，铺子也被那几拨人里外搜看了一遍。
见確实只有架上寥寥数匹样品，方才骂骂咧咧、悻悻离去，留下一地狼藉。
陈立望著被翻得乱七八糟的货架，不由得眉头大皱，將冯国林唤至內室询问。
冯国林苦笑著解释：“家主有所不知，这江口虽不大，却是水陆码头，三教九流匯聚之地。尤其勾栏瓦舍极多，小小一县，就有二十九家勾栏，两家青楼，依附其业的窑姐不下数千。
这些女子最爱丝绸衣物，多有江湖上的相好或恩客。近日闹得凶，主要还是因为前两日家主传令收紧出货。她们买不到足量的丝绸，便央求那些相好前来生事。
若只是些气境圆满的武夫，属下尚能周旋打发，但其中不少是灵境高手……属下也只能虚与委蛇，任他们搜查一番，消了疑心便罢。”
见陈立没有责怪之意，冯国林胆子大了些：“至於丝绸存货，请家主放心，属下已在码头租赁仓库，隔日按量取回铺中售卖，细水长流。如此，他们见铺中確实货少，也就不会日日来闹。是属下无能，让家主见笑了。”
听完，陈立眼中不悦之色淡去，反对此人多了几分欣赏。
江口情况特殊，龙蛇混杂。
冯国林能在这种环境下，巧妙周旋，既未衝突招惹强敌，又儘可能保住了货物和铺面，还將可能的损失降到最低，这份应变和处事能力，已属难得。
开门做生意，讲究和气生財，尤其是在这等江湖之地，一味逞强斗狠並非上策。
“你处置得不错。”
陈立夸奖两句：“按你的法子继续应对便是，不必硬顶。”
“多谢家主体谅！”
冯国林心中一块大石落地。
……
是夜，华灯初上。
陈立带著白三与包打听来到鸿雁楼。
与想像中鶯鶯燕燕不同，鸿雁楼內格局开阔，分区明確。
入门大厅，左侧是清雅的茶座，有人对弈品茗。
右侧是戏台，正唱著婉转的南曲。
中间散座，有说书先生口若悬河。
再往里，才见珠帘绣幕之后，隱约有曼妙身影与娇笑语声。
什么人的钱最好赚？
自然是那些刀头舔血、刚完成一单买卖、兜里揣著热乎银钱的江湖客。
生死搏杀之后，紧绷的神经需要放鬆，膨胀的欲望需要宣泄。
食色，性也。
辛苦赚来的银子，在此地总能找到最快的花销途径。
“能想到这般生意门路的，绝对是个人才。”
看著楼內喧囂鼎沸、一掷千金的景象，陈立心中不由暗嘆。
刚步入楼中，便有一名机灵的小廝迎上，满脸堆笑：“三位爷，里面请。是吃茶听曲，还是另有雅兴？”
白三低声道：“我们会朋友，已订了听雨轩。”
小廝脸上笑容不变，躬身道：“原来如此，三位爷请隨我来。”
引著三人穿过喧闹的大堂，沿著迴廊来到一处相对僻静的雅间前，轻轻叩门后推开。
雅间內，一人已等候在內。
正是周旋子。
对方还是戴著那標誌性的半块铁面，遮住鼻樑以上的部分。
见到陈立三人，他起身拱手，铁面后的眼睛带著笑意：“三位爷，准时。”
包打听熟络地道：“老周，你倒是上心，我还以为你这会儿在別处快活呢。”
周旋子笑吟吟道：“如此生意，周某经手也不多，自然要上心些。更何况，事成之后，我这跑腿的费用，还得仰仗这位爷结清。”
说著，目光转向陈立。
陈立頷首，算是回应。
几人落座，很快有侍女奉上清茶。
又有小廝探头询问是否需要姑娘侍候，被周旋子摆手打发出去。
陈立脸上戴著一副普通的木製面具，遮住大半面容，不如周旋子的铁面贴合，但饮茶说话並无妨碍。
他静静坐在一旁榻上，闭目养神，耐心等待。
约莫过了两刻钟，门外再次响起敲门声。
周旋子起身开门，只见两道身著白色衣裙、头戴垂纱斗笠的女子身影，悄无声息地走了进来。
宽大的衣裙难掩其曼妙的身姿曲线，但垂下的白纱將面容遮得严严实实，难辨真容。