非胸怀吞天之志者,断不敢轻易许诺!
    “陛下真乃万古雄主!这份决断与气魄,当世再无第二人!”
    东皇太一心头激盪,俯身拜倒,应声如响。
    至於苏尘所获恩宠远超自己,他反倒毫不介怀。
    甚至暗自欢喜——
    若苏尘真肯踏足咸阳,他便可趁机求教那玄门炼形、叩问长生之术!
    可惜……
    苏尘八成不会挪窝。
    如果说武周詔书一出,江湖已是沸反盈天;
    那大秦圣旨落地,无异於往滚油里泼了一瓢烈酒!
    霎时间,九州震动,四海侧目。
    天下谁人不知苏尘之名?
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    那些曾动过歪心思的小门小派,此刻后背早已湿透——
    万幸未曾付诸行动!
    否则,怕不是两大皇朝铁骑未至,自家山门便已灰飞烟灭。
    没错,在世人眼中,苏尘早已不是孤身一人。
    他身后立著的,是两座压得天地喘不过气的庞然巨鼎——武周与大秦!
    谁若妄动,必先掂量掂量,自己脖子够不够硬。
    更何况,苏尘身上本就谜团重重:
    前些日子江湖盛传的“浴雷证道”,至今仍在各大茶楼酒肆反覆咀嚼;
    张三丰得其点化,一朝破空飞升,更是將这传说推上神坛!
    待两支浩荡仪仗齐抵七侠镇时,同福客栈里的人,全傻了眼。
    “哎哟我的老天爷哟!小苏……不不不,苏先生,您这就封王啦?”
    佟湘玉扒著窗框,眼珠子都快瞪出来了。
    “俺滴个乖乖咧——”
    邢捕头本是来维持街面秩序的,一见旌旗蔽日、甲士如林,立马扑通跪倒:“苏公子!以后俺邢某人的前程,全仰仗您啦!”
    旁边大嘴嗤笑一声:“人家是武周和大秦,您在宋地混饭吃,找谁要官儿去?”
    “嘶……你这话真在理啊大嘴!”
    邢捕头秒醒,连连点头,转头就冲李大嘴竖起拇指。
    “哼,那还用说!”
    李大嘴刚得意扬眉,忽见苏尘从二楼缓步而下,立马小跑上前,热络笑道:
    “苏哥来啦?饿了吧?我给您熗个锅,煮碗油泼麵垫垫?”
    “大嘴,当官的事,趁早歇了。”苏尘笑著摇头,“你掌勺的手艺,比当官强十倍。”
    “哦……”
    李大嘴顿时蔫了,肩膀塌了下来。
    可客栈里其他人——佟湘玉、白展堂、吕秀才、郭芙蓉——全都屏息凝神,眼睛亮得惊人,直勾勾盯著苏尘,仿佛在等一句天降纶音。
    苏尘只含笑拱手,向四面轻轻一揖。
    另一边,两国使团心知苏尘脾性,压根不囉嗦,当眾宣完圣旨,递上王印,转身便走,利落得像怕被拽住似的。
    只剩一眾人呆立原地,望著桌上並排摆放的两枚沉甸甸的王侯印,半晌说不出话来。
    盯著那两方金印,苏尘忽然冒出个古怪念头:
    要不……改名叫苏秦?
    得了印,他便隨手搁进柜子深处,再没多看一眼。
    对这些王朝势力,他既不想攀附,也无意招惹。
    彼此相安,各守本分,最是清爽。
    可偏偏——
    树欲静而风不止。
    苏尘轻轻摇头,转身朝后厨走去。
    这一回说书,赚得著实不少。
    但对於已踏进道宫秘境的他来说,这点灵气,简直如同往乾涸河床里倒一瓢水。
    毕竟此方天地的灵机,远不如北斗星域那般丰沛充盈。
    境界越高,天地对修为的约束就越紧,吸纳越难,淬炼越艰。
    他的实力提升,非但没加速,反而像踩进泥沼似的,愈发滯涩——唯有靠日復一日的苦修,加上说书攒下的点滴馈赠,才能缓缓推进。
    因此,眼下除了雷打不动的晨昏功课,苏尘乾脆搁下了闭关打坐,转而静观人间百態、四时流转、云捲云舒,在烟火气里打磨心性,在寻常处叩问真意。
    反倒落得一身轻鬆,日子过得悠然又自在。
    这会儿他晃向后厨,就是想寻点零嘴,泡壶热茶,懒洋洋地消磨个下午。
    可偏偏——
    姑娘们全没了陪他閒话逗趣的心思。
    “唉……尘哥哥一日千里,我却还在原地打转。”
    “再这么下去……”
    黄蓉倚著窗框,望著外头渐稀的人影,眉心悄然蹙起。
    她何等玲瓏剔透?自然明白:若两人之间的修为鸿沟越拉越宽,情意再深,也终將失衡、生隙、甚至无声崩断。
    於是这些天,灶台冷了,针线筐空了,连她最爱琢磨的食谱都扔在一边,只一门心思扎进练功房,咬牙苦熬。
    可惜,成效寥寥。
    而今日两大王朝同时下詔,册封苏尘为王公,消息如惊雷滚过客栈——黄蓉心头那根弦,彻底绷到了极限。
    其实,岂止是她?
    小昭、阿紫、周芷若等人,面上不显,心底却早泛起层层涟漪。
    论江湖寻常高手,她们谁不是顶尖人物?可放在这同福客栈里,却硬生生被衬得黯淡无光。
    別提邀月与东方不败那两座高不可攀的山峰,就连黄蓉,如今也稳稳压她们一头!
    眼见黄蓉都拼到废寢忘食,谁还敢松半口气?
    生怕哪天一睁眼,自己已被甩出千里之外,连背影都追不上。
    於是近来,姑娘们一个比一个狠——掌风呼啸,剑气隱现,內力激盪得窗纸嗡嗡震颤。偌大后厨,炉灶蒙尘,锅碗冰凉,灶火熄了快十天。
    白展堂、佟湘玉他们看得直犯嘀咕,连走路都踮脚,生怕一个咳嗽就引爆一场“內力风暴”。
    久而久之,竟落下病根——听见门轴响就心悸,见人扎马步就想躲。
    另一边,邀月与东方不败这两位战力天花板,也没閒著。
    当初苏尘刚来时,连她们隨手一袖都接不住;可不过短短数月,他竟如破茧之龙,扶摇直上,反將二人远远甩在身后。
    二人皆是骨子里傲气凌云的主儿,哪咽得下这口气?
    於是也悄悄收了轻慢,日夜揣摩、闭关推演、反覆试招,硬是把同福客栈搅成了江湖最卷的练功场。
    让早已躺平的白展堂、佟湘玉等人坐立不安,夜不能寐。
    “老白啊,要不……劝劝?”
    “再这么烧下去,客栈屋顶都要被真气掀飞嘍!”
    佟湘玉望著苏尘远去的背影,又扫了眼纷纷回房、脚步带风的姑娘们,终於忍不住开口。
    “掌柜的,您饶了我吧!”
    “您当我是铁打的?您倒是说说——我敢拦谁?邀月一个眼神我能站稳不跪?东方不败抬抬手指我敢喘大气?”
    白展堂一听,立马跳起来摆手,额头冒汗,脚底发虚。
    这哪是劝架?分明是往火山口探脑袋!
    “那咋整?总不能眼睁睁看著她们把自己练废吧?”
    佟湘玉急了,脱口而出。
    “解铃还须繫铃人——掌柜的,您给大嘴放三天假,这事准成!”
    白展堂眼珠一转,憋出个歪点子。
    “放假?可现在没人开火,谁做饭?难不成让小郭掌勺?”
    佟湘玉一愣,下意识追问。
    话音未落,白展堂猛地摆手,脸都白了:
    “使不得!万万使不得!让小郭下厨?那是谋杀未遂加纵火预备!”
    “小事一桩,不用动大杀器——等灶台彻底凉透,小苏自己就懂了。”
    白展堂压低声音,胸有成竹。
    围在旁边的伙计们顿时心领神会,齐齐点头。
    “还是老白叔贱得高明!”莫小贝脱口赞道。
    “嘿!你这丫头,欠收拾是不是?”白展堂佯怒扬手,莫小贝哧溜一下躥出门外,笑声清脆。
    ……
    当晚,姑娘们依旧闭门不出,各自房中灯影摇曳,呼吸绵长,掌风暗涌。
    苏尘推开房门,缓步踱出。
    郭芙蓉一眼瞥见,立刻朝莫小贝眨了眨眼。
    莫小贝心领神会,立刻挺直腰板,用恰到好处的委屈腔调高声嚷道:
    “……郭姐姐,饭呢?咋没饭啦?”
    “问我?我问谁去?!”郭芙蓉一扬下巴,嗓门拔得又亮又脆。
    “哎哟——差点忘了!”佟湘玉一拍脑门,急忙接话,“大嘴他娘身子又不好,我特批他三天假!”
    “不是,这才初八,他娘咋又『不好』了?”白展堂立马配合,一脸茫然。
    “我哪儿知道?今儿就將就著吃吧!”
    佟湘玉边说边掀开桌布——底下孤零零躺著几个冷馒头,连粒酱菜渣都没见著。
    嘶——!
    眾人齐齐倒抽一口冷气,动作整齐得像排练过,余光齐刷刷钉在苏尘脸上。
    苏尘一怔,也跟著倒吸一口凉气,无奈摇头:
    “太过分了啊……光啃馒头?行,我炒俩菜去。”
    说罢转身就往后厨走。
    “哎,小苏,等等!”佟湘玉咽了咽口水,赶紧喊住。
    “掌柜的,啥事?”
    苏尘回头,神色温和。
    “饭是小事,可这势头不对劲啊!老白说了,练功最忌钻牛角尖——她们这几日,跟上了发条似的,再这么熬下去,怕是要伤根基!”
    佟湘玉索性挑明,语气恳切。
    苏尘脚步一顿,垂眸沉吟片刻。
    这几日,他满脑子都是秘境参悟、下回说书的伏笔,竟真把身边这群姑娘,悄悄漏掉了。
    现在回过头看,
    果然应了佟湘玉那句老话——火候过了,反倒焦糊。