商界方面,和盛源在交叉持股整合完成后。
    业务规模和利润都迎来了爆炸式增长。
    票號业务从京城一地扩展到了江南、湖广、山西三个大区。
    分支机构遍布南北三十多个州府,商號总资產已突破二百万两白银。
    雷履泰的票號网络已初步具备了异地匯兑、存款贷款、信用担保三大功能。
    正在筹划推出银票的標准化发行。
    毛鸿翽的分號管理章程被各大股东誉为“商界宝典”。
    李宏龄主持的对帐和风控系统让每一笔帐目都清晰透明。
    四位晋商大佬的商业帝国已经不仅仅是赚钱的机器。
    更是渗透各行各业、收集经济情报、建立利益联盟的战略平台。
    文坛方面,姚广孝、王安石、苏軾三人在各自的道路上也都取得了关键进展。
    姚广孝以兼修佛道儒三家的渊博学识,在王公贵族和士林清流中多了一批无形的支持者。
    他本人也突破到了四品文修,浩然正气初具规模,但他极少外露。
    王安石在王家庄的私塾已扩建为一座初具规模的书院“躬耕书院”。
    收纳京郊寒门子弟八十余人,他亲自讲授经义和策论。
    將变法思想以润物无声的方式植入这批学生心中,自己也突破到了三品文修。
    苏軾在京城文坛更是如日中天,他的诗词文章已传遍大江南北。
    连国子监的几位老学究都在公开场合说“苏子瞻之才,百年罕见”,修为也突破到了三品文修。
    所有人都在等这场春闈。
    这是寒门士子唯一能凭真才实学叩开朝堂大门的阶梯。
    也是姚广孝、王安石、苏軾三人苦读多年的最终考场。
    周行合上册子重新塞回枕头底下,望著窗外渐密的春雨。
    雨打在新发的梧桐叶上噼啪作响,空气中瀰漫著泥土翻新的气息。
    两年前的今天他才刚刚穿越到这个世界。
    六岁的孩子孤零零地坐在偏殿里,身边连一个信得过的宫人都没有。
    两年后的今天他坐在这里,手中已有纵横交错的力量在暗中生长。
    雨声渐大,春雷又滚过一道,比刚才更近更沉。
    春闈將至,而他的棋局,才刚刚进入中盘。
    与此同时,司礼监值房內灯火烧得正旺。
    王錚批完最后一摞奏章搁下硃笔,揉了揉酸胀的眉心,对身旁正在整理文书的赵高隨口问了一句:“小赵子,你跟陈矩那老傢伙几年了?”
    “回王公公,两年多了。”赵高手里的文书不停,声音一如既往的平静恭顺。
    “两年多,从杂役做到隨堂太监,十六岁六品,咱家在司礼监待了二十年,你这是蝎子拉屎独一份。”
    王錚靠在椅背上,端起茶盏抿了一口润了润乾涩的喉咙,“陈矩那老东西眼光毒,运气也好,白捡了你这么个宝贝疙瘩。”
    赵高放下文书抬起头来。
    王錚极少在值房里閒聊,更极少用这种半开玩笑半认真的语气评价同僚。
    他把茶盏往赵高面前推了推示意他给自己续茶,然后缓缓道出正题:“咱家今年六十有三了,在司礼监掌印这个位置上坐了十一年,累了。”
    “陛下这两年精力也不如从前,批奏章常常批到深夜,咱家得陪著,身子骨熬不住了。”
    “咱家跟陛下提过几次想告老,陛下都不准,但咱家自己心里清楚,这个位置早晚得交给年轻人。”
    他顿了顿,看著赵高端著茶壶稳稳地续满茶杯。
    茶水不多不少恰好离杯沿三分,然后抬起那双满是皱纹的眼睛直直地看向赵高:“陈矩给了你根基,咱家给不了你更好的根基。”
    “但咱家能给你更高的天,咱家问你,你的心,只在司礼监吗?”
    赵高端起茶盏双手奉到王錚面前,垂著眼帘沉默了很久。
    王錚这句话的分量,他比任何人都清楚。
    陈矩给他的是一片屋檐,王錚要给他的是一座宫殿。
    不是內务府总管那种“大管家”的实权,而是整个內廷的权力顶点。
    值房里安静得只剩下炭火噼啪的响声,窗外远处隱约传来更夫的梆子声,已是三更天了。
    赵高终於抬起头,直视王錚的眼睛,声音很轻却字字清晰:“回王公公,卑职的心不在一监一司。”
    “卑职想的是,內廷十二监四司八局,若无人统辖,终是散沙一盘。”
    “卑职若能替陛下、替王公公分忧,便是几辈子修来的福分。”
    王錚看著赵高,慢慢笑了。
    这孩子说话滴水不漏,不直接说要掌印,说“替陛下替王公公分忧”。
    不直接说要统辖十二监,说“若无人统辖终是散沙一盘”。
    这份心机这份分寸,比当年自己二十岁时强出不知多少倍。
    “你今年十六,咱家再带三年,三年之后,咱家亲自向陛下举荐你。”
    王錚把茶盏放下站起身来,走到赵高面前拍了拍他的肩膀,“不过有一条,这三年的路得你自己走。”
    “干好了,你就是大周立国以来最年轻的司礼监掌印。”
    “干不好,陈矩那边还有你一碗饭吃,但在內廷的歷史上,你就是那个被捧得最高也摔得最惨的年轻人。”
    赵高双膝跪地端端正正地叩了一个头,抬起头时眼神依然平静。
    但那份平静底下是压抑到了极致才藏得住的野心:“谢王公公栽培,三年之內,卑职必不负公公期望。”