沈砚推辞了两回，二人执意不肯收回，他只好暂且搁下。
正说著话，外头又陆续来了人。
尚膳监、酒醋面局、惜薪司……陆陆续续竟来了四五个掌事太监，把他这间不大的屋子挤得满满当当。
每人手里都不空著，见面便是拱手道贺，放下东西便是一番热络寒暄。
锦盒、木匣、绸缎包，桌上堆不下，便摞在椅子上、搁在床沿边。
沈砚冷眼瞧著，心里默默算了一笔帐。
那只羊脂玉马上封侯，成色做工都属上乘，少说值三十两。
蜜蜡手串，品相极好，至少二十两起步。
御用监送的那只鎏金小香炉，做工精细，少说十五两。
酒醋面局的最实惠，直接递了个红封，里头不是银子，是一张內库兑票，二十两整。
惜薪司的送了一对翡翠翎管，成色虽不如羊脂玉，却也是正经的老坑料，又是个二三十两。
沈砚粗略一加，这满桌子的见面礼，加起来少说也有二百两银子。
二百两。
他想起入宫前的事。
那年家乡遭了旱灾，田里颗粒无收，爹用四两银子把他卖进了宫。
又將娘陪嫁的一对银鐲子当了，凑了七两银子，才勉强撑过那个冬天。
四两银子，一条人命。
隔壁的周家，当家的饿得全身浮肿，倒毙在田埂上。
几个孩子卖给人牙子，最大的丫头才十一岁，卖了三两银子，小的两个男娃，加一块儿卖了五两。
而此刻，他面前这些锦盒匣子里的东西，隨隨便便拣一件出来，都够买下当年的周家满门。
可在这宫墙之內，这不过是初次见面的隨手礼罢了。
不过是打点一个御前奉侍的敲门砖。
沈砚忽然想起从前在私塾外偷听来的那句话。
先生说『万般皆下品，唯有读书高。』
那时先生摇头晃脑地念，学童们摇头晃脑地跟。
他蹲在窗外，把这几个字一笔一划刻在心里，以为这便是人世间最大的道理。
可如今他才明白，读书高，高在何处？
十年寒窗，一朝登科。
说到底，图的还不是头顶那一顶乌纱帽？
万般皆下品，唯有读书高。
可说穿了，不是读书高，是做官高。
做了官，手里有了权，这满桌子的金玉珠宝便有人巴巴地送到跟前来。
而你什么都不用做，只需在那个位置上坐著，自然有人替你把这些东西预备齐全。
赵公公说得对，也不全对。
银子是命根子，可命根子这种东西，不在於你攒了多少，而在於你坐在什么位置上。
有了位置，命根子自然有人给你送来。
没有位置，攒再多也不过是旁人案板上的一块肉。
“沈公公？沈公公？”
陈安的声音將他从恍惚中拉了回来。
“您这是怎么了？可是哪里不舒服？”
沈砚回过神来。
“哪里哪里，陈某何德何能，让诸位公公如此抬爱，实在是受之有愧。”
眾人又是好一番客套。
陈安看了看天色，拍手笑道。
“时候不早了，咱们也別光坐著说话。沈公公刚刚上任，you难得修沐，咱们几个做东，摆一桌酒席，算是给沈公公正式道贺，如何？”
沈砚心中一紧，面露难色。
“诸位公公，这……宫里有规矩，严禁酒水，私下聚饮怕是不妥吧？”
王保笑道。
“沈公公放心，咱们做事什么时候出过紕漏？地方就设在酒醋面局的后院，那是咱们自己的地盘，閒杂人等进不去。”
陈安也道。
“酒醋面局那边早就预备好了，专门留了一坛十五年的陈酿，就等沈公公赏脸了。”
御膳监的掌事太监吴大海是个粗豪的胖子，说话瓮声瓮气。
“御膳房里每日孝敬陛下的御膳，咱们不敢动，但备料的下脚料、撤下来的边角，那也是沾了龙气的好东西，咱家让底下人整治一桌好的，保管让沈公公满意！”
沈砚推辞不过，被眾人半拉半请地带出了门。
酒醋面局的后院在宫城西北角，地方偏僻，院墙高耸。
小屋內早摆好了一张大圆桌，桌上铺著锦缎，碗筷杯盏摆放齐整，竟比外头酒楼还要讲究三分。
沈砚被眾人推上了主位。
他推辞再三，却架不住七八张嘴一起说，最终还是被按在了那把椅子上，脊背挺得笔直，心中却暗自打鼓。
菜还没上，酒先摆开了。
“这可是酒醋面局藏了十五年的陈酿，当年先帝爷在位时封的缸，一共也没几坛。今儿若不是沈公公，我可不捨得拿出来。”
沈砚端起酒盅闻了闻，酒香醇厚绵长，果然是好酒。
但他只是浅浅沾了沾唇，不敢多饮。
他记得赵公公的话。
在宫里当差，脑袋要比嘴巴清醒。
不一会儿，菜陆续端上来了。
第一道是清蒸鱸鱼，鱼身完整，葱丝薑片码得齐整，蒸鱼的豉油是御膳房的秘制配方，香气浓郁而不腻。
那鱼一上桌，鱼头便稳稳地对著沈砚。
陈安立刻笑了起来。
“鱼头一对，大富大贵！沈公公您瞧，这鱼头正对著您，连鱼都知道今儿谁是主客，哈哈哈！”
沈砚正要动筷，王保却拦住了他。
“沈公公先別急，这鱼头酒可不能省。鱼头对著谁，谁就得先喝三杯，这可是老祖宗传下来的规矩。”
沈砚推辞道。
“诸位公公，在下实在不胜酒力。”
“誒，鱼头酒哪有不喝的道理？”
吴大海粗声粗气地笑道。
“三杯，一杯不能少！喝了这三杯，沈公公您再动筷子不迟。”
眾人纷纷起鬨，沈砚推脱不过，只得连饮三杯。
他放下酒盅，正准备夹菜，陈安又开口了。
“且慢，沈公公，这吃鱼也有讲究。头三尾四，鱼头对著您，您喝了三杯，这鱼尾对著咱们吴公公，吴公公是不是也该表示表示？”
吴大海哈哈大笑，也不扭捏，端起酒盅连饮四杯，面不改色。
“好！”
眾人喝彩。
沈砚暗暗咋舌，这位吴公公的酒量，当真深不可测。
接著是“背五肚六”
然后是“高看一眼”。
陈安夹起一块鱼眼，恭恭敬敬地放到沈砚碟中，沈砚又得喝一杯。
“同甘共苦”。
陈安挑了鱼胆位置的一小块肉，自己吃了。
又给沈砚夹了一块鱼腹，两人对饮一杯。
一条鱼还没吃完，沈砚已经数不清自己喝了多少杯。
正想著，一道略显佝僂的身影端著一道菜上了来，打断了眾人的话头。
沈砚目光扫过那张脸，微微一愣。
小忠子。
那个当初和他一起入宫、住同一间屋舍的小忠子。
之前的小忠子一向木訥得像块榆木疙瘩，见人连头都不敢抬，说话结结巴巴，手脚也笨拙，没少挨管事的骂。
后来定岗的时候，他一无背景，二无银子打点，被送到了御膳房切菜。
可此刻站在他面前的这个小忠子，像是换了个人。
“沈公公您慢用，这鱼刺小的给您剔乾净了。”
“沈公公，您尝尝这个，这是吴公公特意吩咐给您备的凉拌鹿筋，开胃爽口，配酒最好不过了。”
“您慢用，有什么吩咐隨时叫小的。”
正说著话，外头又陆续来了人。
尚膳监、酒醋面局、惜薪司……陆陆续续竟来了四五个掌事太监，把他这间不大的屋子挤得满满当当。
每人手里都不空著，见面便是拱手道贺，放下东西便是一番热络寒暄。
锦盒、木匣、绸缎包，桌上堆不下，便摞在椅子上、搁在床沿边。
沈砚冷眼瞧著，心里默默算了一笔帐。
那只羊脂玉马上封侯，成色做工都属上乘，少说值三十两。
蜜蜡手串，品相极好，至少二十两起步。
御用监送的那只鎏金小香炉，做工精细，少说十五两。
酒醋面局的最实惠，直接递了个红封，里头不是银子，是一张內库兑票，二十两整。
惜薪司的送了一对翡翠翎管，成色虽不如羊脂玉，却也是正经的老坑料，又是个二三十两。
沈砚粗略一加，这满桌子的见面礼，加起来少说也有二百两银子。
二百两。
他想起入宫前的事。
那年家乡遭了旱灾，田里颗粒无收，爹用四两银子把他卖进了宫。
又將娘陪嫁的一对银鐲子当了，凑了七两银子，才勉强撑过那个冬天。
四两银子，一条人命。
隔壁的周家，当家的饿得全身浮肿，倒毙在田埂上。
几个孩子卖给人牙子，最大的丫头才十一岁，卖了三两银子，小的两个男娃，加一块儿卖了五两。
而此刻，他面前这些锦盒匣子里的东西，隨隨便便拣一件出来，都够买下当年的周家满门。
可在这宫墙之內，这不过是初次见面的隨手礼罢了。
不过是打点一个御前奉侍的敲门砖。
沈砚忽然想起从前在私塾外偷听来的那句话。
先生说『万般皆下品，唯有读书高。』
那时先生摇头晃脑地念，学童们摇头晃脑地跟。
他蹲在窗外，把这几个字一笔一划刻在心里，以为这便是人世间最大的道理。
可如今他才明白，读书高，高在何处？
十年寒窗，一朝登科。
说到底，图的还不是头顶那一顶乌纱帽？
万般皆下品，唯有读书高。
可说穿了，不是读书高，是做官高。
做了官，手里有了权，这满桌子的金玉珠宝便有人巴巴地送到跟前来。
而你什么都不用做，只需在那个位置上坐著，自然有人替你把这些东西预备齐全。
赵公公说得对，也不全对。
银子是命根子，可命根子这种东西，不在於你攒了多少，而在於你坐在什么位置上。
有了位置，命根子自然有人给你送来。
没有位置，攒再多也不过是旁人案板上的一块肉。
“沈公公？沈公公？”
陈安的声音將他从恍惚中拉了回来。
“您这是怎么了？可是哪里不舒服？”
沈砚回过神来。
“哪里哪里，陈某何德何能，让诸位公公如此抬爱，实在是受之有愧。”
眾人又是好一番客套。
陈安看了看天色，拍手笑道。
“时候不早了，咱们也別光坐著说话。沈公公刚刚上任，you难得修沐，咱们几个做东，摆一桌酒席，算是给沈公公正式道贺，如何？”
沈砚心中一紧，面露难色。
“诸位公公，这……宫里有规矩，严禁酒水，私下聚饮怕是不妥吧？”
王保笑道。
“沈公公放心，咱们做事什么时候出过紕漏？地方就设在酒醋面局的后院，那是咱们自己的地盘，閒杂人等进不去。”
陈安也道。
“酒醋面局那边早就预备好了，专门留了一坛十五年的陈酿，就等沈公公赏脸了。”
御膳监的掌事太监吴大海是个粗豪的胖子，说话瓮声瓮气。
“御膳房里每日孝敬陛下的御膳，咱们不敢动，但备料的下脚料、撤下来的边角，那也是沾了龙气的好东西，咱家让底下人整治一桌好的，保管让沈公公满意！”
沈砚推辞不过，被眾人半拉半请地带出了门。
酒醋面局的后院在宫城西北角，地方偏僻，院墙高耸。
小屋內早摆好了一张大圆桌，桌上铺著锦缎，碗筷杯盏摆放齐整，竟比外头酒楼还要讲究三分。
沈砚被眾人推上了主位。
他推辞再三，却架不住七八张嘴一起说，最终还是被按在了那把椅子上，脊背挺得笔直，心中却暗自打鼓。
菜还没上，酒先摆开了。
“这可是酒醋面局藏了十五年的陈酿，当年先帝爷在位时封的缸，一共也没几坛。今儿若不是沈公公，我可不捨得拿出来。”
沈砚端起酒盅闻了闻，酒香醇厚绵长，果然是好酒。
但他只是浅浅沾了沾唇，不敢多饮。
他记得赵公公的话。
在宫里当差，脑袋要比嘴巴清醒。
不一会儿，菜陆续端上来了。
第一道是清蒸鱸鱼，鱼身完整，葱丝薑片码得齐整，蒸鱼的豉油是御膳房的秘制配方，香气浓郁而不腻。
那鱼一上桌，鱼头便稳稳地对著沈砚。
陈安立刻笑了起来。
“鱼头一对，大富大贵！沈公公您瞧，这鱼头正对著您，连鱼都知道今儿谁是主客，哈哈哈！”
沈砚正要动筷，王保却拦住了他。
“沈公公先別急，这鱼头酒可不能省。鱼头对著谁，谁就得先喝三杯，这可是老祖宗传下来的规矩。”
沈砚推辞道。
“诸位公公，在下实在不胜酒力。”
“誒，鱼头酒哪有不喝的道理？”
吴大海粗声粗气地笑道。
“三杯，一杯不能少！喝了这三杯，沈公公您再动筷子不迟。”
眾人纷纷起鬨，沈砚推脱不过，只得连饮三杯。
他放下酒盅，正准备夹菜，陈安又开口了。
“且慢，沈公公，这吃鱼也有讲究。头三尾四，鱼头对著您，您喝了三杯，这鱼尾对著咱们吴公公，吴公公是不是也该表示表示？”
吴大海哈哈大笑，也不扭捏，端起酒盅连饮四杯，面不改色。
“好！”
眾人喝彩。
沈砚暗暗咋舌，这位吴公公的酒量，当真深不可测。
接著是“背五肚六”
然后是“高看一眼”。
陈安夹起一块鱼眼，恭恭敬敬地放到沈砚碟中，沈砚又得喝一杯。
“同甘共苦”。
陈安挑了鱼胆位置的一小块肉，自己吃了。
又给沈砚夹了一块鱼腹，两人对饮一杯。
一条鱼还没吃完，沈砚已经数不清自己喝了多少杯。
正想著，一道略显佝僂的身影端著一道菜上了来，打断了眾人的话头。
沈砚目光扫过那张脸，微微一愣。
小忠子。
那个当初和他一起入宫、住同一间屋舍的小忠子。
之前的小忠子一向木訥得像块榆木疙瘩，见人连头都不敢抬，说话结结巴巴，手脚也笨拙，没少挨管事的骂。
后来定岗的时候，他一无背景，二无银子打点，被送到了御膳房切菜。
可此刻站在他面前的这个小忠子，像是换了个人。
“沈公公您慢用，这鱼刺小的给您剔乾净了。”
“沈公公，您尝尝这个，这是吴公公特意吩咐给您备的凉拌鹿筋，开胃爽口，配酒最好不过了。”
“您慢用，有什么吩咐隨时叫小的。”