放榜的第二天，天还没亮，巷口树上的鸟儿便嘰嘰喳喳的叫个不停
驛卒骑著马，一路敲锣打鼓，从街这头走到街那头，把整条巷子都惊动了。邻居们纷纷探出头来看，看见驛卒在徐府门口停下。
“徐教授家的大郎中举了！”
“听说是第七名，了不得啊！”
“徐家这是祖坟冒青烟了！”
徐允中亲自迎出来，接过文书，看了又看，手有些抖。老夫人站在正厅门口，拄著拐杖，腰板挺得笔直，眼眶却红了。
徐长青跪在正厅里，接过文书，朝祖母和父亲磕了三个头。然后站起身，把文书供在祠堂里，上了三炷香，对著高祖的画像，恭恭敬敬地拜了三拜。
那天下午，徐府格外热闹。
鞭炮放了好几掛，红纸屑铺了满地。邻居们纷纷来道贺，徐允中站在门口迎客，笑得合不拢嘴。老夫人坐在正厅里，接受晚辈们的贺礼，一个个地发红封。丫鬟们端著茶点，进进出出，脚不沾地。
徐长青被亲戚们围著，这个问一句“长青啊，你可真给咱徐家长脸”，那个说一句“我就知道这孩子有出息”，他们拉著他的手，絮絮叨叨说些勉励的话。徐长青一一应著，脸上掛著得体的笑，心里却早飞到了別处。
“长青。”老夫人的声音从身后传来。“来，进来，祖母有话跟你说。”
徐长青进了正厅，在老夫人身边坐下。
老夫人坐下后，看著徐长青，“长青，你父亲说，你想要去陶家提亲？”
徐长青的心跳快了起来，“是，祖母。”
老人看著他，“你和那陶家小姐情投意合，如今你既已高中，確实应该著手婚事了。不过，今日去未免太急了些，日子也不好。”
徐长青一愣，他一心只想著去陶家提亲，但却忘了看日子。“那……祖母可看了哪天日子好吗？”
老妇人点点头，笑道：“看了，看了。初四就是好日子，到时候咱们就去陶府提亲。”
“祖母也同去吗？”
老夫人点点头，“咱们长青要娶妻，我这当祖母的怎么能不去？再说那陶家是书香门第，咱们的礼数也要周全些才好，不能让人家挑理。”
徐长青鼻子一酸，“多谢祖母。”
…………
四月初四，宜嫁娶，纳采，问名。
丫鬟们进进出出，端著一盘盘聘礼，摆在正厅里。有绸缎，有茶叶，有糕点，有酒水，还有一对活雁，用红绳拴著脚，在笼子里扑稜稜地扇翅膀。
老夫人坐在正厅里，指挥若定。
“绸缎再添一匹，太少了不好看。”
“茶叶换好的，別拿那些陈年的糊弄人。”
“那对雁餵了没有？別路上饿死了，不吉利。”
屋外吵吵闹闹，屋里却安安静静。
徐长青换了新衣，將陶蘅的信一封封的整理，收纳。
“怎么著？你是想把这些信也带去当聘礼？“修白看著这一幕，打趣道。
徐长青笑了笑，“我就是紧张，想著看看信，心或许就能安定些。”
“有用吗？真管用，成亲那<i class=“icon icon-unie08e“></i><i class=“icon icon-unie090“></i>乾脆把信揣怀里，跟著一起拜堂得了。”
徐长青听出他话里的调侃，訕訕地笑了笑，將信收好，出了门。
巳时初刻，一切准备妥当。
老夫人换了身絳红的袄裙，端坐在正厅里。徐允中站在她旁边，徐长青则站在下首。
此时，他手里捧著一个红漆木匣，匣子里是聘书，他就这么捧著，好似捧著稀世珍宝。
“走吧。”老夫人站起身。
一行人出了门，浩浩荡荡往城东柳巷走。路上遇见的行人，都好奇地张望。
“这是哪家办喜事？”
“城北徐家，去陶家提亲呢。”
“徐家？可是刚中了举人的那个徐家？”
“正是。”
“嘖嘖，门当户对，好事啊。”
修白跟在队伍后面，不紧不慢。
去陶府这条路，他不知走了多少回，如今跟著徐家队伍慢慢走著，心里却有一种很微妙的感觉。
到了柳巷，远远就看见陶府门口站著人。陶让站在门口，笑容满面。看见他们来了，连忙迎上来。
“老夫人来了！快请进，快请进！”
老夫人笑著还礼，“陶先生客气了。”
正厅里，陶母已经等著了。她看见老夫人，连忙迎上来，两人见了礼，寒暄了几句，分宾主坐下。
丫鬟端上茶来。徐长青坐在下首，手里还捧著那个木匣，手心里的汗已经把木匣的边洇湿了一片。
陶让看著他那副紧张的模样，忍不住笑了，“徐公子，你手里捧的是什么？还不打算给我们看看吗？”
徐长青回过神来，连忙站起身，把木匣递过去，“先生，这是晚辈的聘书，请过目。”
陶让接过木匣，打开，取出里面的聘书，仔细看了一遍。聘书写得规规矩矩，无非是“两家永结秦晋之好”之类的话。
陶让看完，把聘书递给陶母，让她收下。陶母看了，点了点头，嘴角微微翘著。
“老夫人，”陶让看著她，“这事，晚辈和家嫂商量过了。按说，蘅儿的婚事，该是我大哥做主。可他远在京师，一时回不来。之前晚辈去信问过，大哥回信说，这门亲事，他同意了。但他想婚事前，见见徐公子，当面聊聊。”
老夫人点点头，“应该的，应该的。”
陶让笑了笑，“那这门亲事，就算定下了？”
老夫人也笑了，“定下了。”
接著，陶让从袖中取出一个红封，递给徐允中。
“这是回书。请徐教授收好。”
交换了聘书和回书，这亲就算定了。徐长青看著，心里那块石头终於落了地。
陶蘅没有出来。按规矩，定亲的时候，女方是不露面的。
於是青黛就成了陶蘅的实时传声器。
后院，小丫头一脸兴奋的推开门，“小姐！定了！定下了！”
陶蘅的脸腾地红了，“什么定下了？”
“亲事呀！”青黛跑过来，满脸兴奋的说道：“三爷和徐家老夫人说了，亲事定下了！等徐公子从京城回来，就选日子成亲！”
陶蘅低下头，心里忽然涌起一种说不清的欢喜。
…………
定亲之后的日子，过得飞快。
四月初九，徐长青去陶府辞行。
陶蘅坐在花厅里，安安静静的。看见徐长青进来，她站起身，微微福了一福。
“徐公子。”
徐长青连忙还礼，“陶小姐。”
陶让在一旁看著，捋著鬍鬚笑了笑，“行了，你们聊，我就不打扰了。”
说完，他转身走了。
花厅里安静下来。
定亲之后不可私会，所以这也是两人这么多天第一次见面。此刻，他俩谁都不开口，气氛有些沉默，有些曖昧。
良久，徐长青看著陶蘅：“蘅儿。”
陶蘅抬起头，看著他。
“明日我就走了。”
“嗯，我知道。”
“我会儘快回来的。”
“嗯。”
“等我。”
陶蘅抬起头，看著他，耳朵尖红红的，“好。”
徐长青看著她，心里忽然涌起一种说不清的感觉。他想说很多话，可话到嘴边，又咽了回去。
最后，他只说了一句：“你好好保重。”
陶蘅点点头，“你也是。”
两人就这么坐著，谁也不说话。窗外的阳光照进来，落在他们身上，暖暖的。
过了很久，陶蘅忽然抬起头，从袖子里取出一样东西，递过来。
“给你。”
徐长青接过，是一个小小的锦囊，月白色的缎面，绣著一枝桂花，针脚细密，花叶舒展。他打开锦囊，里面是一缕青丝，用红绳繫著，打了个同心结。
“这是……”
“我的头髮。”陶蘅的声音很轻，好似轻风吹进了徐长青的心里，“结髮为夫妻，恩爱两不疑。你带著它，就当……我陪著你。”
徐长青的手有些抖。他把锦囊紧紧攥著，指尖几乎要攥进掌心里，心口烫得发涨。
“我会好好收著，这辈子贴身带著，片刻不离。”
…………
四月初十，宜出行。
天边星星还没完全隱去，徐长青从屋里出来，背著书笈，手里牵著那匹老黄马。老黄马打了个响鼻，甩了甩尾巴，像是在说：又该上路了。
老夫人和徐允中已经等在门口了，看著徐长青走出来。
“祖母，孙儿走了。”
老夫人点点头，眼眶红了。“路上小心，早点回来。”
“孙儿记住了。”
“到了京城，记得写信回来。”
“一定。”
徐允中站在老夫人身旁，看著儿子。
“爹。”徐长青走过去，恭恭敬敬地行了一礼。
徐允中点点头，“路上小心。”
“是。”
“到了京师，先去拜访陶大人。礼数不能少。”
“孩儿明白。”
徐允中沉默了一会儿，忽然走上前，拍了拍徐长青的肩，“去吧。”
徐长青朝他们深深鞠了一躬，然后转过身，大步走出巷口。
巷口，陈道之已经等著了。他脸上带著笑，可眼睛却是红的。
“长青！”他迎上来。
“道之兄，你怎么来了？”
“废话，你走了，我能不来送吗？”
徐长青心里热热的，“多谢道之兄。”
“谢什么谢？”陈道之说，声音有些哑，“到了京师，记得来信。別光顾著给陶小姐写，忘了兄弟。”
徐长青笑了，“忘不了。”
两人並肩往城门走。街上人不多，晨光洒在青石板上，泛著淡淡的光。
走到城门口，他们停下了。
“长青，我就送到这儿了。”他说，“再送，就该出城了。”
徐长青点点头，“道之兄，保重。”
陈道之笑了，拍了拍他的肩，“保重，等你回来，咱们好好喝一杯。”
徐长青笑了，“好。”
他牵著马，出了城门。走著远了，晨光在身后模糊了城门，也模糊了送別的人。
出了城门，往北走。官道宽阔，路边的桃花已经谢了，枝头冒出嫩绿的新叶。田野里，麦苗青青，风一吹，盪开一片绿色的浪。
修白眯著眼，看著那片麦田，忽然想起去年这个时候，他和徐长青刚离开江安，也是这样的天气，也是这样的路。那时候他刚刚脱画，那时候徐长青头一次出门。
一年过去了，什么都变了，又好像什么都没变。
路还是那条路，猫还是那只猫，人还是那个人。只是心里装的东西，多了。
“小白，想什么呢？”徐长青问。
“没什么。”修白说，“就是觉得，时间过得真快。”
“是啊。”徐长青的声音里带著一丝感慨，“过去这一年光景，胜过我前二十年所有时日。有时候甚至觉得，这一年的光阴，就像是一辈子。”
修白看了他一眼，“那是因为你还太年轻了。”
徐长青笑了，“也许吧。”
…………
官道拐了个弯，江安城彻底看不见了。眼前是一望无际的平原，偶尔有几座低矮的山丘，在远处静静地臥著。
走了约莫半个时辰，前方出现一座石桥。桥头立著一块石碑，上面刻著三个大字：“清溪渡”。
徐长青停下脚步，看著那块石碑。
“清溪渡，”他念出声，“小白，你说子斋先生现在在哪？”
“不知道。”修白说，“不过我觉得他多半会遇见沈南洲。”
“为什么？”徐长青不解。
“我猜的。”
徐长青闻言笑了，不再多言。
他们过了桥，沿著河岸慢慢走。走到一处河湾，徐长青忽然勒住马。
河岸边有一座亭子，四角攒尖，灰扑扑的，立在河岸边，被芦苇半遮半掩著。亭子里坐著一个人，正端著茶杯，看著河面。
那人穿著一件石青色的袍子，面容富態，看著像个富家翁。可徐长青一眼就认出了他。
“徐大人？”他走过去，拱手行礼。
徐三怀转过头，看见他，笑了，“徐公子来了。来，坐。”
徐长青走进亭子，在他对面坐下。修白跳上石凳，蹲在他脚边。
“大人怎么在这里？”徐长青问。
“等你。”
徐长青愣了一下，“等我？”
“嗯。”徐三怀笑了笑，“清溪渡是北上的必经之路。你要去京师，必定会从这里走。所以本官特意在此相送，也送送道友。”
说著，他给徐长青倒了一杯酒，又给修白倒了一碗，推到他面前。
“这是本官从京城带来的，说是御酒。本官不懂酒，只觉得喝著顺口。二位尝尝。”
徐长青端起酒杯，抿了一口。酒很烈，入口辛辣。
修白没动，看著徐长青喝完后脸色有些皱起的模样，便更不喝了。
徐三怀见了，倒也不在意，他给自己也倒了一杯，一饮而尽。
“公子这一路，打算怎么走？”他问。
“沿官道往北，经吴州，过淮州，徐州，最后入京畿。”徐长青说。
徐三怀闻言有些意外，“这条路倒是不短啊。”
“嗯，晚辈想著既然去了京城，便不能只是赶路，沿途的风景也需看看。”
“公子好雅致。”徐三怀笑了笑，“其实，本官今日来，一是送行，二是有几句话想跟公子说。”
“大人请讲。”
徐三怀沉默了一会儿，看著河水，缓缓开口，“公子此番进京，一是赶考，二是访亲。这两件事，都不容易。京师不比江安，人多，事也多。公子到了那里，凡事留个心眼，少说，多看。”
说著，他从袖中取出一封信，递给他，“听闻公子想去天都府查阅徐公文稿，这是本官写给京中故友的信。我这位故友对徐公颇为推崇，你到了京师，若遇不解之处，可持此信去寻他。”
徐长青接过信，小心地放进书笈里，“多谢大人，晚辈记住了。”
徐三怀又看向修白，“道友，庄主事在京师。道友到了，可以去看看他。他对道友颇为推崇。”
修白“喵”了一声。
徐三怀笑了笑，站起身，“行了，本官该说的都说了。公子，道友，一路保重。”
徐长青站起身，朝徐三怀行了一礼，“多谢大人相送。”
徐三怀摆摆手，“一路顺风。本官在江安，等你们回来。”
说罢，他转身走了。他的身影沿著河岸渐渐远去，最后消失在芦苇丛中。
徐长青站在亭子里，看著那个方向。
“走吧。”修白说。
徐长青回过神来，点点头，牵马出了亭子。
他们沿著河岸继续往北走。河水在阳光下闪著光，芦苇在风里摇曳，白色的芦花飘起来，漫天飞舞。
…………
出了江安地界，往北走了两天。
四月的风从南边吹来，裹著泥土和青草的气息，暖洋洋的，熏得人昏昏欲睡。
修白趴在马背上，眯著眼，尾巴垂下来，隨著老黄马的步伐一晃一晃的。徐长青牵著马，走得不快，偶尔抬头看看天，偶尔低头看看路，偶尔从怀里摸出那个月白色的锦囊，看一眼，又小心地收回去。
“你这都看了多少遍了。”修白头也不抬地说。
“有吗？”徐长青笑了笑，“没注意。”
修白懒得揭穿他。从江安出来才两天，这书生已经把那个锦囊掏出来看了不下二十回。若是按这个频率看下去，不等走到京城，那锦囊怕是要被他看出个洞来。
官道渐渐离开了河岸，拐进了一片丘陵地带。路两旁的树木多了起来，大多是松树和柏树，黑黢黢的，遮天蔽日。路面上有车辙印，深深浅浅的，积了些昨夜的雨水，映著天光，亮晃晃的。
修白趴在马背上，眯著眼，尾巴一晃一晃的。
走了一阵，修白忽然耳朵动了动。
他闻见了一股气味。骚臭的，混在草木的清香里，那气味里还裹著一丝极淡的、说不清道不明的——妖气。
他睁开眼，目光朝著味道传来的方向看去。
“怎么了？”徐长青问。
修白没有回答，只是盯著前方，金色的眸子里闪过一丝警惕。
前方灌木丛后面，有什么东西在动，窸窸窣窣的。
徐长青也察觉到了，眉头紧蹙地看著那里。
下一刻，灌木丛忽然分开了，一个东西从里面钻了出来。
是一只黄鼠狼。
它比寻常的黄鼠狼大了一圈，毛色金黄，油光水滑。站在路中间，两条后腿站著，像个人一样站著。
徐长青愣住了。
黄鼠狼抬起头看著徐长青，它的眼睛很亮，像两颗黑豆。
徐长青也看著它。
这时，对面的黄鼠狼开口了。
“公子，”它的声音细细的，尖尖的，像小孩在说话，又透著一股子老成，“你看我像人，还是像神？”
…………
五千字大章，晚上女儿过生，后面两章儘量今天更新，要是赶不及，明天补上
驛卒骑著马，一路敲锣打鼓，从街这头走到街那头，把整条巷子都惊动了。邻居们纷纷探出头来看，看见驛卒在徐府门口停下。
“徐教授家的大郎中举了！”
“听说是第七名，了不得啊！”
“徐家这是祖坟冒青烟了！”
徐允中亲自迎出来，接过文书，看了又看，手有些抖。老夫人站在正厅门口，拄著拐杖，腰板挺得笔直，眼眶却红了。
徐长青跪在正厅里，接过文书，朝祖母和父亲磕了三个头。然后站起身，把文书供在祠堂里，上了三炷香，对著高祖的画像，恭恭敬敬地拜了三拜。
那天下午，徐府格外热闹。
鞭炮放了好几掛，红纸屑铺了满地。邻居们纷纷来道贺，徐允中站在门口迎客，笑得合不拢嘴。老夫人坐在正厅里，接受晚辈们的贺礼，一个个地发红封。丫鬟们端著茶点，进进出出，脚不沾地。
徐长青被亲戚们围著，这个问一句“长青啊，你可真给咱徐家长脸”，那个说一句“我就知道这孩子有出息”，他们拉著他的手，絮絮叨叨说些勉励的话。徐长青一一应著，脸上掛著得体的笑，心里却早飞到了別处。
“长青。”老夫人的声音从身后传来。“来，进来，祖母有话跟你说。”
徐长青进了正厅，在老夫人身边坐下。
老夫人坐下后，看著徐长青，“长青，你父亲说，你想要去陶家提亲？”
徐长青的心跳快了起来，“是，祖母。”
老人看著他，“你和那陶家小姐情投意合，如今你既已高中，確实应该著手婚事了。不过，今日去未免太急了些，日子也不好。”
徐长青一愣，他一心只想著去陶家提亲，但却忘了看日子。“那……祖母可看了哪天日子好吗？”
老妇人点点头，笑道：“看了，看了。初四就是好日子，到时候咱们就去陶府提亲。”
“祖母也同去吗？”
老夫人点点头，“咱们长青要娶妻，我这当祖母的怎么能不去？再说那陶家是书香门第，咱们的礼数也要周全些才好，不能让人家挑理。”
徐长青鼻子一酸，“多谢祖母。”
…………
四月初四，宜嫁娶，纳采，问名。
丫鬟们进进出出，端著一盘盘聘礼，摆在正厅里。有绸缎，有茶叶，有糕点，有酒水，还有一对活雁，用红绳拴著脚，在笼子里扑稜稜地扇翅膀。
老夫人坐在正厅里，指挥若定。
“绸缎再添一匹，太少了不好看。”
“茶叶换好的，別拿那些陈年的糊弄人。”
“那对雁餵了没有？別路上饿死了，不吉利。”
屋外吵吵闹闹，屋里却安安静静。
徐长青换了新衣，將陶蘅的信一封封的整理，收纳。
“怎么著？你是想把这些信也带去当聘礼？“修白看著这一幕，打趣道。
徐长青笑了笑，“我就是紧张，想著看看信，心或许就能安定些。”
“有用吗？真管用，成亲那<i class=“icon icon-unie08e“></i><i class=“icon icon-unie090“></i>乾脆把信揣怀里，跟著一起拜堂得了。”
徐长青听出他话里的调侃，訕訕地笑了笑，將信收好，出了门。
巳时初刻，一切准备妥当。
老夫人换了身絳红的袄裙，端坐在正厅里。徐允中站在她旁边，徐长青则站在下首。
此时，他手里捧著一个红漆木匣，匣子里是聘书，他就这么捧著，好似捧著稀世珍宝。
“走吧。”老夫人站起身。
一行人出了门，浩浩荡荡往城东柳巷走。路上遇见的行人，都好奇地张望。
“这是哪家办喜事？”
“城北徐家，去陶家提亲呢。”
“徐家？可是刚中了举人的那个徐家？”
“正是。”
“嘖嘖，门当户对，好事啊。”
修白跟在队伍后面，不紧不慢。
去陶府这条路，他不知走了多少回，如今跟著徐家队伍慢慢走著，心里却有一种很微妙的感觉。
到了柳巷，远远就看见陶府门口站著人。陶让站在门口，笑容满面。看见他们来了，连忙迎上来。
“老夫人来了！快请进，快请进！”
老夫人笑著还礼，“陶先生客气了。”
正厅里，陶母已经等著了。她看见老夫人，连忙迎上来，两人见了礼，寒暄了几句，分宾主坐下。
丫鬟端上茶来。徐长青坐在下首，手里还捧著那个木匣，手心里的汗已经把木匣的边洇湿了一片。
陶让看著他那副紧张的模样，忍不住笑了，“徐公子，你手里捧的是什么？还不打算给我们看看吗？”
徐长青回过神来，连忙站起身，把木匣递过去，“先生，这是晚辈的聘书，请过目。”
陶让接过木匣，打开，取出里面的聘书，仔细看了一遍。聘书写得规规矩矩，无非是“两家永结秦晋之好”之类的话。
陶让看完，把聘书递给陶母，让她收下。陶母看了，点了点头，嘴角微微翘著。
“老夫人，”陶让看著她，“这事，晚辈和家嫂商量过了。按说，蘅儿的婚事，该是我大哥做主。可他远在京师，一时回不来。之前晚辈去信问过，大哥回信说，这门亲事，他同意了。但他想婚事前，见见徐公子，当面聊聊。”
老夫人点点头，“应该的，应该的。”
陶让笑了笑，“那这门亲事，就算定下了？”
老夫人也笑了，“定下了。”
接著，陶让从袖中取出一个红封，递给徐允中。
“这是回书。请徐教授收好。”
交换了聘书和回书，这亲就算定了。徐长青看著，心里那块石头终於落了地。
陶蘅没有出来。按规矩，定亲的时候，女方是不露面的。
於是青黛就成了陶蘅的实时传声器。
后院，小丫头一脸兴奋的推开门，“小姐！定了！定下了！”
陶蘅的脸腾地红了，“什么定下了？”
“亲事呀！”青黛跑过来，满脸兴奋的说道：“三爷和徐家老夫人说了，亲事定下了！等徐公子从京城回来，就选日子成亲！”
陶蘅低下头，心里忽然涌起一种说不清的欢喜。
…………
定亲之后的日子，过得飞快。
四月初九，徐长青去陶府辞行。
陶蘅坐在花厅里，安安静静的。看见徐长青进来，她站起身，微微福了一福。
“徐公子。”
徐长青连忙还礼，“陶小姐。”
陶让在一旁看著，捋著鬍鬚笑了笑，“行了，你们聊，我就不打扰了。”
说完，他转身走了。
花厅里安静下来。
定亲之后不可私会，所以这也是两人这么多天第一次见面。此刻，他俩谁都不开口，气氛有些沉默，有些曖昧。
良久，徐长青看著陶蘅：“蘅儿。”
陶蘅抬起头，看著他。
“明日我就走了。”
“嗯，我知道。”
“我会儘快回来的。”
“嗯。”
“等我。”
陶蘅抬起头，看著他，耳朵尖红红的，“好。”
徐长青看著她，心里忽然涌起一种说不清的感觉。他想说很多话，可话到嘴边，又咽了回去。
最后，他只说了一句：“你好好保重。”
陶蘅点点头，“你也是。”
两人就这么坐著，谁也不说话。窗外的阳光照进来，落在他们身上，暖暖的。
过了很久，陶蘅忽然抬起头，从袖子里取出一样东西，递过来。
“给你。”
徐长青接过，是一个小小的锦囊，月白色的缎面，绣著一枝桂花，针脚细密，花叶舒展。他打开锦囊，里面是一缕青丝，用红绳繫著，打了个同心结。
“这是……”
“我的头髮。”陶蘅的声音很轻，好似轻风吹进了徐长青的心里，“结髮为夫妻，恩爱两不疑。你带著它，就当……我陪著你。”
徐长青的手有些抖。他把锦囊紧紧攥著，指尖几乎要攥进掌心里，心口烫得发涨。
“我会好好收著，这辈子贴身带著，片刻不离。”
…………
四月初十，宜出行。
天边星星还没完全隱去，徐长青从屋里出来，背著书笈，手里牵著那匹老黄马。老黄马打了个响鼻，甩了甩尾巴，像是在说：又该上路了。
老夫人和徐允中已经等在门口了，看著徐长青走出来。
“祖母，孙儿走了。”
老夫人点点头，眼眶红了。“路上小心，早点回来。”
“孙儿记住了。”
“到了京城，记得写信回来。”
“一定。”
徐允中站在老夫人身旁，看著儿子。
“爹。”徐长青走过去，恭恭敬敬地行了一礼。
徐允中点点头，“路上小心。”
“是。”
“到了京师，先去拜访陶大人。礼数不能少。”
“孩儿明白。”
徐允中沉默了一会儿，忽然走上前，拍了拍徐长青的肩，“去吧。”
徐长青朝他们深深鞠了一躬，然后转过身，大步走出巷口。
巷口，陈道之已经等著了。他脸上带著笑，可眼睛却是红的。
“长青！”他迎上来。
“道之兄，你怎么来了？”
“废话，你走了，我能不来送吗？”
徐长青心里热热的，“多谢道之兄。”
“谢什么谢？”陈道之说，声音有些哑，“到了京师，记得来信。別光顾著给陶小姐写，忘了兄弟。”
徐长青笑了，“忘不了。”
两人並肩往城门走。街上人不多，晨光洒在青石板上，泛著淡淡的光。
走到城门口，他们停下了。
“长青，我就送到这儿了。”他说，“再送，就该出城了。”
徐长青点点头，“道之兄，保重。”
陈道之笑了，拍了拍他的肩，“保重，等你回来，咱们好好喝一杯。”
徐长青笑了，“好。”
他牵著马，出了城门。走著远了，晨光在身后模糊了城门，也模糊了送別的人。
出了城门，往北走。官道宽阔，路边的桃花已经谢了，枝头冒出嫩绿的新叶。田野里，麦苗青青，风一吹，盪开一片绿色的浪。
修白眯著眼，看著那片麦田，忽然想起去年这个时候，他和徐长青刚离开江安，也是这样的天气，也是这样的路。那时候他刚刚脱画，那时候徐长青头一次出门。
一年过去了，什么都变了，又好像什么都没变。
路还是那条路，猫还是那只猫，人还是那个人。只是心里装的东西，多了。
“小白，想什么呢？”徐长青问。
“没什么。”修白说，“就是觉得，时间过得真快。”
“是啊。”徐长青的声音里带著一丝感慨，“过去这一年光景，胜过我前二十年所有时日。有时候甚至觉得，这一年的光阴，就像是一辈子。”
修白看了他一眼，“那是因为你还太年轻了。”
徐长青笑了，“也许吧。”
…………
官道拐了个弯，江安城彻底看不见了。眼前是一望无际的平原，偶尔有几座低矮的山丘，在远处静静地臥著。
走了约莫半个时辰，前方出现一座石桥。桥头立著一块石碑，上面刻著三个大字：“清溪渡”。
徐长青停下脚步，看著那块石碑。
“清溪渡，”他念出声，“小白，你说子斋先生现在在哪？”
“不知道。”修白说，“不过我觉得他多半会遇见沈南洲。”
“为什么？”徐长青不解。
“我猜的。”
徐长青闻言笑了，不再多言。
他们过了桥，沿著河岸慢慢走。走到一处河湾，徐长青忽然勒住马。
河岸边有一座亭子，四角攒尖，灰扑扑的，立在河岸边，被芦苇半遮半掩著。亭子里坐著一个人，正端著茶杯，看著河面。
那人穿著一件石青色的袍子，面容富態，看著像个富家翁。可徐长青一眼就认出了他。
“徐大人？”他走过去，拱手行礼。
徐三怀转过头，看见他，笑了，“徐公子来了。来，坐。”
徐长青走进亭子，在他对面坐下。修白跳上石凳，蹲在他脚边。
“大人怎么在这里？”徐长青问。
“等你。”
徐长青愣了一下，“等我？”
“嗯。”徐三怀笑了笑，“清溪渡是北上的必经之路。你要去京师，必定会从这里走。所以本官特意在此相送，也送送道友。”
说著，他给徐长青倒了一杯酒，又给修白倒了一碗，推到他面前。
“这是本官从京城带来的，说是御酒。本官不懂酒，只觉得喝著顺口。二位尝尝。”
徐长青端起酒杯，抿了一口。酒很烈，入口辛辣。
修白没动，看著徐长青喝完后脸色有些皱起的模样，便更不喝了。
徐三怀见了，倒也不在意，他给自己也倒了一杯，一饮而尽。
“公子这一路，打算怎么走？”他问。
“沿官道往北，经吴州，过淮州，徐州，最后入京畿。”徐长青说。
徐三怀闻言有些意外，“这条路倒是不短啊。”
“嗯，晚辈想著既然去了京城，便不能只是赶路，沿途的风景也需看看。”
“公子好雅致。”徐三怀笑了笑，“其实，本官今日来，一是送行，二是有几句话想跟公子说。”
“大人请讲。”
徐三怀沉默了一会儿，看著河水，缓缓开口，“公子此番进京，一是赶考，二是访亲。这两件事，都不容易。京师不比江安，人多，事也多。公子到了那里，凡事留个心眼，少说，多看。”
说著，他从袖中取出一封信，递给他，“听闻公子想去天都府查阅徐公文稿，这是本官写给京中故友的信。我这位故友对徐公颇为推崇，你到了京师，若遇不解之处，可持此信去寻他。”
徐长青接过信，小心地放进书笈里，“多谢大人，晚辈记住了。”
徐三怀又看向修白，“道友，庄主事在京师。道友到了，可以去看看他。他对道友颇为推崇。”
修白“喵”了一声。
徐三怀笑了笑，站起身，“行了，本官该说的都说了。公子，道友，一路保重。”
徐长青站起身，朝徐三怀行了一礼，“多谢大人相送。”
徐三怀摆摆手，“一路顺风。本官在江安，等你们回来。”
说罢，他转身走了。他的身影沿著河岸渐渐远去，最后消失在芦苇丛中。
徐长青站在亭子里，看著那个方向。
“走吧。”修白说。
徐长青回过神来，点点头，牵马出了亭子。
他们沿著河岸继续往北走。河水在阳光下闪著光，芦苇在风里摇曳，白色的芦花飘起来，漫天飞舞。
…………
出了江安地界，往北走了两天。
四月的风从南边吹来，裹著泥土和青草的气息，暖洋洋的，熏得人昏昏欲睡。
修白趴在马背上，眯著眼，尾巴垂下来，隨著老黄马的步伐一晃一晃的。徐长青牵著马，走得不快，偶尔抬头看看天，偶尔低头看看路，偶尔从怀里摸出那个月白色的锦囊，看一眼，又小心地收回去。
“你这都看了多少遍了。”修白头也不抬地说。
“有吗？”徐长青笑了笑，“没注意。”
修白懒得揭穿他。从江安出来才两天，这书生已经把那个锦囊掏出来看了不下二十回。若是按这个频率看下去，不等走到京城，那锦囊怕是要被他看出个洞来。
官道渐渐离开了河岸，拐进了一片丘陵地带。路两旁的树木多了起来，大多是松树和柏树，黑黢黢的，遮天蔽日。路面上有车辙印，深深浅浅的，积了些昨夜的雨水，映著天光，亮晃晃的。
修白趴在马背上，眯著眼，尾巴一晃一晃的。
走了一阵，修白忽然耳朵动了动。
他闻见了一股气味。骚臭的，混在草木的清香里，那气味里还裹著一丝极淡的、说不清道不明的——妖气。
他睁开眼，目光朝著味道传来的方向看去。
“怎么了？”徐长青问。
修白没有回答，只是盯著前方，金色的眸子里闪过一丝警惕。
前方灌木丛后面，有什么东西在动，窸窸窣窣的。
徐长青也察觉到了，眉头紧蹙地看著那里。
下一刻，灌木丛忽然分开了，一个东西从里面钻了出来。
是一只黄鼠狼。
它比寻常的黄鼠狼大了一圈，毛色金黄，油光水滑。站在路中间，两条后腿站著，像个人一样站著。
徐长青愣住了。
黄鼠狼抬起头看著徐长青，它的眼睛很亮，像两颗黑豆。
徐长青也看著它。
这时，对面的黄鼠狼开口了。
“公子，”它的声音细细的，尖尖的，像小孩在说话，又透著一股子老成，“你看我像人，还是像神？”
…………
五千字大章，晚上女儿过生，后面两章儘量今天更新，要是赶不及，明天补上