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在通常情况下，无论是在沿海抢滩登陆还是执行空降作战，留下一定数量的兵力在登陆场或者空降场周围执行防卫任务、构筑临时工事，都是最为基础的常识级別操作。毕竟，在行动完成或者受挫之后，作战部队都还会需要这些停留在登陆场或者空降场上的运输工具作为撤退手段。
但这一次，费什的突击队在降落完毕之后，连一个人都没有在空降场內留下——毕竟，在这次行动中，最不重要的就是“撤退”。如果行动能够成功，“法萨卢斯”级行星堡垒的压倒性火力可以为他们从太空中压倒敌人；而要是失败，就算能安全撤出这座被狂风恶浪包围的荒凉小岛，他们在地球上最终也將无处可藏。
因此，在这种时候，除了负责诱敌的“胜利之手”號和“勇气长存”號上的人之外，就算是飞艇上的机械师，也必须在降落后担任战斗步兵，跟隨突击队前进——当然，他们也確实做好了相应的准备。每个人不但在出发前接受了简单的战斗训练，而且也配备了最起码的步兵武器和装具。
“现在的我们可都是过河卒子，只能拼命向前了。”在突击队踏入被燃料空气炸弹烧焦的丛林时，凰炎说了一句。
“啊？那是个啥？”
“这是一种旧文明纪元的游戏的规则，其名为『象棋』，”凰炎说道，“当然，这是在更文明的时代的人们的游戏。哪怕在礼崩乐坏的旧文明纪元末期，也很少有人下象棋了。”
“我倒是在歷史学家那里听说过关於象棋的某些故事……虽然这个时代的人一直没有復原出象棋的规则来，”安洁插话道，“不过，无论是哪一种象棋，小兵不能后退，应该都是通用的规则吧？”
“是的。顺便一提，我的资料库里储存了从恰图兰卡象棋开始的所有种类的象棋及其变体游戏的规则內容。如果能解决掉这次危机的话，我可以帮助你们復活任意一种与象棋相关的游戏，”凰炎说道，“相信我，这可好玩了。”
“好极了，至少我一定得活下去的理由又多了一个。”费什点了点头。
“敌袭！”就在费什说完这句话后仅仅几秒钟，前方突然传出了一阵短促的枪声。听起来，似乎有人用步枪射击了某个很近的物体。虽然看不清那究竟是什么，但很显然，它似乎並没有立即被步枪火力所消灭，因为很快，更多的枪声也响了起来。
“这……他喵的是什么鬼？”
在以最快速度赶到发生战斗的位置之后，费什一下子看呆了：几条从地下冒出的鞭子状物体，正像是一群被激怒的眼镜蛇一样，与突击队的士兵们对峙著。其中一些鞭子状的物体表面残留著鲜红色的血跡，从旁边倒著的几位伤员来看，这显然是他们流出的血。
当然，这些古怪的物体也遭到了猛烈的还击，被步枪子弹打出了好些弹孔。不过，这些伤害显然没有严重影响到它们的行动。就在费什接近时，两条鞭子状的怪物发起了一场协同攻势：其中一条迅速虚晃一枪，另一条则像是长枪般刺向了一个突击队员的腿部。
这名来自帝国禁卫第二旅的突击队士兵显然未能识破这一诡计。他下意识地朝著旁边奋力跳跃、躲过了第一次攻击，结果却恰好落到了第二次攻击的路径上。在这人意识到情况不对时，一切已经来不及了……
……如果费什没有帮忙的话。
“喵的，你没事吧？”在用凰炎的单分子刃一剑斩断了那诡异的玩意儿之后，费什对突击队员问道。
“我……我还好，大公殿下。”突击队员鬆了口气，“多谢您帮忙了。”
“现在这儿可没什么珐云大公，”费什说道，“我们都是要互帮互助的战友——要是这些玩意儿占领了整个世界，大公什么的头衔也就没意义了。不过话说回来，这是什么鬼？”
“在你砍中目標的时候，我检测了粘在剑刃上的组织样本，”凰炎说道，“有含纤维素的细胞壁，有液泡。基於除了弱智儿童之外人尽皆知的生物学常识，这显然是植物组织的一部分。”
“植物？难道说……”
“是那些被『太岁』感染的雨林的根系，”在不远处，伴著另一阵枪声、甚至是爆炸物起爆的声响，露卡率领的一支由原“红猫”义贼团成员组成的小队接近了这里，“既然地面上的树木可以变成怪物，它们地下的根系当然也行。”
“就这？那它们不成问题。”在连著劈断了好几根细长的物体之后，在安洁身边率领武装女僕们进行护卫的女官长薄荷轻蔑地说道，“我们还不至於被一堆破树根拦住脚步。”
“但问题是，考虑到这里的生態系统，我们要面临的可能不止树根……哇！”露卡的话刚说到一半，就不得不朝著侧面猛地一跳，堪堪避过了一根从她的胯下钻出来的……竹笋。
紧接著，隨著脚下传来一阵轻微的震动，费什赶紧后退了好几步，从而躲过了一截“刷”地冒出来的竹笋——这玩意儿不但比普通竹笋更尖、更细，而且表面显然覆盖了一层由坚硬的多糖类物质构成的强化外壳，顶部还有一根空心的针管状结构。虽然不知道它会注射什么东西，但很显然，不可能有任何正常人会想试著成为它的牺牲品。
“我嘞个去喵！”在看到这东西后，由於过度惊愕，费什甚至本能地在语尾带上了个“喵”字——毕竟，那些在探出地面之后才开始抽人戳人的树根虽然麻烦，但倒也不是没法子对付。可是，竹笋这玩意儿就另当別论了。即便在自然环境下，这些东西也能每天长出几尺高，而在“太岁”的加持之下，它们的攻击效率更是翻了几倍不止。
“可恶！”在另外两截竹笋像是长枪一样从地表之下左右刺出时，安洁一剑就將它们削成了两截。不过，，你的隨身图书馆，不止万卷。大多数突击队员可没有她这样的条件：他们的钢製刺刀和丛林用开山刀可以砍断挥舞的树根，但是，竹子的表面结构韧性非常之高。虽然只要找准方位、以合適的角度进行纵向劈斩，就能取得字面意义上“势如破竹”的效果，但在慌乱之下，能这么做的人是少数。
更糟糕的是，这些竹笋几乎是完全隨机地从地下刺出的，隨时可能被穿透脚掌、乃至於菊花贞洁不保的不確定性，极大地增加了突击队员们的混乱，使得他们在这片竹枪陷阱地狱在顾此失彼、寸步难行。
更糟糕的是，就在这时，周围的丛林中也纷纷射出了敌方的火力。不少一心一意注意脚下异动的突击队员措手不及，接二连三地被这些枪弹击中。
“是被感染的人类士兵……这些混蛋玩意的战术配合倒是真的不错。”在连著砍断好几根竹笋后，费什嘀咕道。
“这些傢伙交给我们来应付好了。”隨著清脆的狙击步枪射击声，几处藏在丛林中的火力点刚开火不久，就又永久性地安静了下来——以梅露为首的几位狙击手在遭到火力袭击之后，迅速做出了反应。
与此同时，在他们身边，包括小幸在內的一整个御甲士小队正在紧密地注意著任何威胁，同时用自己担任梅露等人的盾牌……在吸取之前的虚擬训练中暴露出的问题后，费什特意加强了戒备，不让任何傢伙有机会偷袭聚精会神进行狙击的梅露。
与此同时，露卡也在她那些身穿特別製作的重型护甲的部下簇拥下，来到了突击队的最前排。这些前“红猫”义贼团成员穿著的护甲，是他们自行用消防队的防火服加上重型装防弹板后改造而成的，其防护能力已经超过了低阶御甲士的智能战斗护甲，但最大的缺点是，在穿上之后非常闷热。
值得庆幸的是，与他们的敌人接下来將会遭遇的地狱等级热度相比，这点热根本不算什么。
因为所有人都携带著特製的重型火焰喷射器。
虽然不惧枪弹，用爆炸物和刀剑等冷兵器对付它们的效果也有限，不过，这些植物毕竟不是澳洲的那帮子奇行种喜火植物。在火焰喷射器面前，它们也只能因为高热而被碳化、破损。在它们中空的內部，空气因为受热而骤然膨胀，最终撑破了竹节、“噼噼啪啪”地炸了开来。
“不错不错，这声音可喜庆啦！”露卡笑著说道，“传说中的『爆竹』，最早指的可就是这个哦。”
虽然也有不少竹笋从露卡的队伍周围钻出、试图进行反击，不过，凭著身穿的超重型防护服提供的强大防御力，露卡的部下仍在稳步前进。他们不但焚烧钻出地面的竹笋和树木根系，而且还朝著地面喷射烈焰。炽热的火焰灼烧著地表的腐殖质，让其中的碳元素也一併开始氧化，进而使得下方的树木根系和细长的竹鞭接连被烤焦、脱水，最终留下了一条焦黑的安全地带。
“各位！集中到已经烧过的地方推进！”费什一边踩灭了身边留在地面上的残火，一边说道，“御甲士注意封闭头盔，其他人戴好配给的防毒面具！注意不要吸入过多的烟雾！”
靠著重型火焰喷射器交替射击的威力，突击队终於暂时克服了被“太岁”感染的树根和竹笋带来的问题，开始快步前进。而那些被感染的人类士兵的枪械和轻型火炮虽然一度造成了一些麻烦，不过也很快在露卡等人的“说服”下安静了下来。
虽然由於伊利安公国很不注意这些边缘岛屿、守军极少，导致它们被很快占领。但从好的一面讲，岛上守备兵力的稀薄，也使得“太岁”无法在这里俘获足够多的人员，只能“就地取材”、依靠各种被感染的动植物凑数，让费什的进攻同样变得容易了不少。
……至少，在另一些“惊喜”出现之前，费什一度確实是这么想的。
最开始，死去的是一些位於战斗队形边缘的突击队员——在火焰、浓烟和持续的交火中，就算是帝国的禁卫军士兵，也很难隨时注意周围的情况，其中也包括了突然消失的同伴。直到有人注意到，在燃烧的林地边缘，许多小队已经莫名其妙出现了严重的减员，他们才认识到了问题的严重性。
“注意！这附近有敌人埋伏！”在发现一名同伴突然毫无预兆地被一簇针刺击中太阳穴、並且一声不响地倒下之后，一个担任副排长的低级御甲士大声向其他人示警。但他刚把话喊完，某种东西就刺穿了他的身体，就连坚韧的智能战斗护甲也未能挡住这致命的一击。
然后，他在倒地不久之后，就直接……消失了。
“这是什么？！怎么回事？！”
在发现这人不见后，费什注意到了他在御甲士通讯网络中的空缺——这意味著，至少他那具备通讯功能的智能战斗护甲，已经被完全破坏了。
“从目前的状况分析，恐怕是……我预期中最为糟糕的情况。”凰炎说道，“只是，我也没想到它们这么快就会把这一招祭出来。”
“怎么个糟糕法？”
就在费什提问的同时，又有几只小队遭到了攻击。他们的情况与之前那人如出一辙：某个看不见的东西突然將他们刺穿、拽倒，然后在转瞬之间，这些人就这么直接从所有人的眾目睽睽之下不见了踪影，仿佛融化在空气中一样消失无踪。
许多人——甚至也包括了御甲士们——开始不安地四下张望，甚至用智能战斗护甲自带的扫描设备到处进行扫描。不过，无论是在可见光、热成像、紫外光还是个人雷达的探测波段，都无法看到敌方目標存在的跡象，更別说。
“没错，就是『那东西』了。”凰炎说道，“快点通知露卡他们，用火焰喷射器直接对周边区域进行无差別焚烧。”
“欸？为什么？”
“那些消失的人並不是被带走了，”凰炎迅速解释道，“他们是被吞噬了。”
在通常情况下，无论是在沿海抢滩登陆还是执行空降作战，留下一定数量的兵力在登陆场或者空降场周围执行防卫任务、构筑临时工事，都是最为基础的常识级別操作。毕竟，在行动完成或者受挫之后，作战部队都还会需要这些停留在登陆场或者空降场上的运输工具作为撤退手段。
但这一次，费什的突击队在降落完毕之后，连一个人都没有在空降场內留下——毕竟，在这次行动中，最不重要的就是“撤退”。如果行动能够成功，“法萨卢斯”级行星堡垒的压倒性火力可以为他们从太空中压倒敌人；而要是失败，就算能安全撤出这座被狂风恶浪包围的荒凉小岛，他们在地球上最终也將无处可藏。
因此，在这种时候，除了负责诱敌的“胜利之手”號和“勇气长存”號上的人之外，就算是飞艇上的机械师，也必须在降落后担任战斗步兵，跟隨突击队前进——当然，他们也確实做好了相应的准备。每个人不但在出发前接受了简单的战斗训练，而且也配备了最起码的步兵武器和装具。
“现在的我们可都是过河卒子，只能拼命向前了。”在突击队踏入被燃料空气炸弹烧焦的丛林时，凰炎说了一句。
“啊？那是个啥？”
“这是一种旧文明纪元的游戏的规则，其名为『象棋』，”凰炎说道，“当然，这是在更文明的时代的人们的游戏。哪怕在礼崩乐坏的旧文明纪元末期，也很少有人下象棋了。”
“我倒是在歷史学家那里听说过关於象棋的某些故事……虽然这个时代的人一直没有復原出象棋的规则来，”安洁插话道，“不过，无论是哪一种象棋，小兵不能后退，应该都是通用的规则吧？”
“是的。顺便一提，我的资料库里储存了从恰图兰卡象棋开始的所有种类的象棋及其变体游戏的规则內容。如果能解决掉这次危机的话，我可以帮助你们復活任意一种与象棋相关的游戏，”凰炎说道，“相信我，这可好玩了。”
“好极了，至少我一定得活下去的理由又多了一个。”费什点了点头。
“敌袭！”就在费什说完这句话后仅仅几秒钟，前方突然传出了一阵短促的枪声。听起来，似乎有人用步枪射击了某个很近的物体。虽然看不清那究竟是什么，但很显然，它似乎並没有立即被步枪火力所消灭，因为很快，更多的枪声也响了起来。
“这……他喵的是什么鬼？”
在以最快速度赶到发生战斗的位置之后，费什一下子看呆了：几条从地下冒出的鞭子状物体，正像是一群被激怒的眼镜蛇一样，与突击队的士兵们对峙著。其中一些鞭子状的物体表面残留著鲜红色的血跡，从旁边倒著的几位伤员来看，这显然是他们流出的血。
当然，这些古怪的物体也遭到了猛烈的还击，被步枪子弹打出了好些弹孔。不过，这些伤害显然没有严重影响到它们的行动。就在费什接近时，两条鞭子状的怪物发起了一场协同攻势：其中一条迅速虚晃一枪，另一条则像是长枪般刺向了一个突击队员的腿部。
这名来自帝国禁卫第二旅的突击队士兵显然未能识破这一诡计。他下意识地朝著旁边奋力跳跃、躲过了第一次攻击，结果却恰好落到了第二次攻击的路径上。在这人意识到情况不对时，一切已经来不及了……
……如果费什没有帮忙的话。
“喵的，你没事吧？”在用凰炎的单分子刃一剑斩断了那诡异的玩意儿之后，费什对突击队员问道。
“我……我还好，大公殿下。”突击队员鬆了口气，“多谢您帮忙了。”
“现在这儿可没什么珐云大公，”费什说道，“我们都是要互帮互助的战友——要是这些玩意儿占领了整个世界，大公什么的头衔也就没意义了。不过话说回来，这是什么鬼？”
“在你砍中目標的时候，我检测了粘在剑刃上的组织样本，”凰炎说道，“有含纤维素的细胞壁，有液泡。基於除了弱智儿童之外人尽皆知的生物学常识，这显然是植物组织的一部分。”
“植物？难道说……”
“是那些被『太岁』感染的雨林的根系，”在不远处，伴著另一阵枪声、甚至是爆炸物起爆的声响，露卡率领的一支由原“红猫”义贼团成员组成的小队接近了这里，“既然地面上的树木可以变成怪物，它们地下的根系当然也行。”
“就这？那它们不成问题。”在连著劈断了好几根细长的物体之后，在安洁身边率领武装女僕们进行护卫的女官长薄荷轻蔑地说道，“我们还不至於被一堆破树根拦住脚步。”
“但问题是，考虑到这里的生態系统，我们要面临的可能不止树根……哇！”露卡的话刚说到一半，就不得不朝著侧面猛地一跳，堪堪避过了一根从她的胯下钻出来的……竹笋。
紧接著，隨著脚下传来一阵轻微的震动，费什赶紧后退了好几步，从而躲过了一截“刷”地冒出来的竹笋——这玩意儿不但比普通竹笋更尖、更细，而且表面显然覆盖了一层由坚硬的多糖类物质构成的强化外壳，顶部还有一根空心的针管状结构。虽然不知道它会注射什么东西，但很显然，不可能有任何正常人会想试著成为它的牺牲品。
“我嘞个去喵！”在看到这东西后，由於过度惊愕，费什甚至本能地在语尾带上了个“喵”字——毕竟，那些在探出地面之后才开始抽人戳人的树根虽然麻烦，但倒也不是没法子对付。可是，竹笋这玩意儿就另当別论了。即便在自然环境下，这些东西也能每天长出几尺高，而在“太岁”的加持之下，它们的攻击效率更是翻了几倍不止。
“可恶！”在另外两截竹笋像是长枪一样从地表之下左右刺出时，安洁一剑就將它们削成了两截。不过，，你的隨身图书馆，不止万卷。大多数突击队员可没有她这样的条件：他们的钢製刺刀和丛林用开山刀可以砍断挥舞的树根，但是，竹子的表面结构韧性非常之高。虽然只要找准方位、以合適的角度进行纵向劈斩，就能取得字面意义上“势如破竹”的效果，但在慌乱之下，能这么做的人是少数。
更糟糕的是，这些竹笋几乎是完全隨机地从地下刺出的，隨时可能被穿透脚掌、乃至於菊花贞洁不保的不確定性，极大地增加了突击队员们的混乱，使得他们在这片竹枪陷阱地狱在顾此失彼、寸步难行。
更糟糕的是，就在这时，周围的丛林中也纷纷射出了敌方的火力。不少一心一意注意脚下异动的突击队员措手不及，接二连三地被这些枪弹击中。
“是被感染的人类士兵……这些混蛋玩意的战术配合倒是真的不错。”在连著砍断好几根竹笋后，费什嘀咕道。
“这些傢伙交给我们来应付好了。”隨著清脆的狙击步枪射击声，几处藏在丛林中的火力点刚开火不久，就又永久性地安静了下来——以梅露为首的几位狙击手在遭到火力袭击之后，迅速做出了反应。
与此同时，在他们身边，包括小幸在內的一整个御甲士小队正在紧密地注意著任何威胁，同时用自己担任梅露等人的盾牌……在吸取之前的虚擬训练中暴露出的问题后，费什特意加强了戒备，不让任何傢伙有机会偷袭聚精会神进行狙击的梅露。
与此同时，露卡也在她那些身穿特別製作的重型护甲的部下簇拥下，来到了突击队的最前排。这些前“红猫”义贼团成员穿著的护甲，是他们自行用消防队的防火服加上重型装防弹板后改造而成的，其防护能力已经超过了低阶御甲士的智能战斗护甲，但最大的缺点是，在穿上之后非常闷热。
值得庆幸的是，与他们的敌人接下来將会遭遇的地狱等级热度相比，这点热根本不算什么。
因为所有人都携带著特製的重型火焰喷射器。
虽然不惧枪弹，用爆炸物和刀剑等冷兵器对付它们的效果也有限，不过，这些植物毕竟不是澳洲的那帮子奇行种喜火植物。在火焰喷射器面前，它们也只能因为高热而被碳化、破损。在它们中空的內部，空气因为受热而骤然膨胀，最终撑破了竹节、“噼噼啪啪”地炸了开来。
“不错不错，这声音可喜庆啦！”露卡笑著说道，“传说中的『爆竹』，最早指的可就是这个哦。”
虽然也有不少竹笋从露卡的队伍周围钻出、试图进行反击，不过，凭著身穿的超重型防护服提供的强大防御力，露卡的部下仍在稳步前进。他们不但焚烧钻出地面的竹笋和树木根系，而且还朝著地面喷射烈焰。炽热的火焰灼烧著地表的腐殖质，让其中的碳元素也一併开始氧化，进而使得下方的树木根系和细长的竹鞭接连被烤焦、脱水，最终留下了一条焦黑的安全地带。
“各位！集中到已经烧过的地方推进！”费什一边踩灭了身边留在地面上的残火，一边说道，“御甲士注意封闭头盔，其他人戴好配给的防毒面具！注意不要吸入过多的烟雾！”
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虽然由於伊利安公国很不注意这些边缘岛屿、守军极少，导致它们被很快占领。但从好的一面讲，岛上守备兵力的稀薄，也使得“太岁”无法在这里俘获足够多的人员，只能“就地取材”、依靠各种被感染的动植物凑数，让费什的进攻同样变得容易了不少。
……至少，在另一些“惊喜”出现之前，费什一度確实是这么想的。
最开始，死去的是一些位於战斗队形边缘的突击队员——在火焰、浓烟和持续的交火中，就算是帝国的禁卫军士兵，也很难隨时注意周围的情况，其中也包括了突然消失的同伴。直到有人注意到，在燃烧的林地边缘，许多小队已经莫名其妙出现了严重的减员，他们才认识到了问题的严重性。
“注意！这附近有敌人埋伏！”在发现一名同伴突然毫无预兆地被一簇针刺击中太阳穴、並且一声不响地倒下之后，一个担任副排长的低级御甲士大声向其他人示警。但他刚把话喊完，某种东西就刺穿了他的身体，就连坚韧的智能战斗护甲也未能挡住这致命的一击。
然后，他在倒地不久之后，就直接……消失了。
“这是什么？！怎么回事？！”
在发现这人不见后，费什注意到了他在御甲士通讯网络中的空缺——这意味著，至少他那具备通讯功能的智能战斗护甲，已经被完全破坏了。
“从目前的状况分析，恐怕是……我预期中最为糟糕的情况。”凰炎说道，“只是，我也没想到它们这么快就会把这一招祭出来。”
“怎么个糟糕法？”
就在费什提问的同时，又有几只小队遭到了攻击。他们的情况与之前那人如出一辙：某个看不见的东西突然將他们刺穿、拽倒，然后在转瞬之间，这些人就这么直接从所有人的眾目睽睽之下不见了踪影，仿佛融化在空气中一样消失无踪。
许多人——甚至也包括了御甲士们——开始不安地四下张望，甚至用智能战斗护甲自带的扫描设备到处进行扫描。不过，无论是在可见光、热成像、紫外光还是个人雷达的探测波段，都无法看到敌方目標存在的跡象，更別说。
“没错，就是『那东西』了。”凰炎说道，“快点通知露卡他们，用火焰喷射器直接对周边区域进行无差別焚烧。”
“欸？为什么？”
“那些消失的人並不是被带走了，”凰炎迅速解释道，“他们是被吞噬了。”