在与费什等人会合之后，露卡等人又经过了超过半小时的战斗，才与前去工棚解救劳工的霜叶和小幸等人合流。接著，他们又杀出了一条血路，与留在“秘境”外围的薄荷等人率领的警戒小队重新接上了头。
在这一路上，除了原本就是营救对象的劳工之外，许多倖存下来、没有被“太岁”感染的帝国禁卫军士兵们也加入了他们，並跟隨著这些来路不明的救援力量一同逃出了这片散发著不祥气息的黑色玻璃原野。
最后，这支乱七八糟的队伍在萨特一族生活的小镇暂时落了脚，而安洁也趁机在薄荷等人的协助下，对这群游兵散勇进行了清点：曾经有四千多人，负责守卫泛太平洋帝国首都、並保卫皇帝本人的帝国禁卫第一旅，最后只有三百四十名官兵侥倖逃离，其余的人不是转化为“太岁”的血肉傀儡，就是被它们所杀害了。
更惨的是，这支帝国最精锐部队的旅部，中高级军官和技术人员几乎全部损失，零星逃出来的要么是基层步兵，要么是后勤单位里的人。而倖存下来的最高级別指挥官，只不过是后勤连的中尉副连长。这也意味著，从技术上讲，帝国禁卫第一旅可以说已经被歼灭了。
虽然在歷史上，恐怕还没有哪支军队是被以这样可怕的方式“歼灭”的。
相较之下，那些被强征参加劳动的劳工，以及科技考古队的隨军平民们的情况要相对好不少——除了一些在地下设施中值班的科技考古队员不幸遇难之外，绝大多数平民都幸运地逃了出来。
但是，离开“秘境”的他们並没有表现出多少死里逃生的喜悦。相反，很多人脸上的恐惧神色，甚至在撤退到镇上后、暂时安顿下来之后仍然没有消退。
“大家都被嚇坏了，”在返回被作为临时指挥部的玛丽家之后，霜叶对聚在这里的其他人说道，“『太岁』製造出的惨状，特別是那些『蜕变』成活体武器的人的模样，实在是太过恐怖，恐怕，许多人会终生留下心理阴影。”
“不过话说回来，我们现在的情况也不能算是已经安全了。”安洁说道，“在整个旅的部队都已经被『太岁』吞没的情况下，可以认为，『冢宰』已经具备了一支足够强大的初期部队，拥有了和我们交战的资本。”
“嘖……”费什尾巴上的毛纷纷竖了起来，这表明他目前非常不爽。
“但我们在突袭时，已经破坏掉了许多重武器，还引爆了弹药库，”爱莉希雅说道，“这样应该能有效地削减他们的火力才对。”
“是的，但恐怕效果不会像你想像的那么好，”费什嘆了口气，“这些傢伙可以將宿主直接改造成『武器弹药』与我们作战……当然，搞了这些破坏总比没搞强。”
“啊啊，这样吗……”
“事实上，情况恐怕比你们想像的还要糟糕一些，”凰炎非常“適时”地开始泼起了凉水，“毕竟，我们的对手可是『冢宰』。这傢伙控制下的『太岁』能感染的目標绝非只有人类，甚至不仅仅是动物……植被，真菌，只要是体积足够大的宏观生物，都有可能被它改造成可以使用的活体兵器。”
“真的假的？”费什下意识地问道。不过，在凰炎回答之前，他就已经明白了这个问题的答案。
隨著一连串来自辛格尔顿的记忆浮现在眼前，他看到了一幕幕可怕的景象：一整支武装步行机巡逻队在紫雾氤氳的湖畔树林中，被疯狂增殖、长满棘刺的根须缠绕、拽倒；几架轻型攻击机在飞过一棵有著伞状树冠的大树时，树枝上的果实突然自动爆裂，將毁灭性的强酸泼洒在了它们的旋翼表面、腐蚀了其中的关键零部件……
“靠，確实是真的……”
“总之，恕我直言，在目前的情况之下，局面其实已经基本失控了，”凰炎用冰冷的语气说道，“扣除之前的交战伤亡后，帝国禁卫第一旅大约有一千六百到两千名战斗人员成为了『太岁』的一员，其中可能还包括十多名低级御甲士，以及一批残存的重装备。以我们目前的可用兵力，不足以將其击败。值得庆幸的是，『秘境』周边地区的生態已经彻底毁灭，因此，他们显然还需要花费一段时间，才能感染足够多的动植物、並大规模扩散，这至少能保证我们来得及安全撤离帝汶岛。”
“现在我能理解，为什么我的先祖会直接从行星轨道上將这一带土地烧成玻璃了。”安洁嘀咕道，“除了將封印『冢宰』的地下设施彻底封死之外，另一个理由，恐怕是为了確保『太岁』即便脱离地下设施，也无法在第一时间获得太多可以感染的动植物吧？”
“没错，我也这么认为，”凰炎答道，“但是，你的祖先显然没有想到，会有人把一整支军队带到『秘境』上，而且还精心让他们处於已经被基本感染、只要『冢宰』被释放就能立即<i class=“icon icon-unie07f“></i><i class=“icon icon-unie009“></i>纵的状態——事实上，如果不是你和费什的行动扰乱了伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫的原定计划、让『冢宰』被提前放出来，或许，整个帝国禁卫第一旅都会完整地落入『太岁』的掌控。”
“简而言之，两位殿下无需自责。”为每个人都奉上了茶水的薄荷说道，“且不论你们的出发点是完全正义且合理的。即便从结果来看，你们也是做了件好事。”
“是吗？”费什咬了咬嘴唇，“不过，我还是不明白，伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫处心积虑地做出这种事的真正目的究竟是什么？难道是打算通过『太岁』毁掉新人类、为旧文明纪元的人报仇吗？”
“这种可能性应该可以排除哦，”夏娜摆了摆手，“別忘了，就算拋开那些前往太阳系外的殖民舰队不谈，在旧文明纪元结束之前，也有大量旧人类选择了休眠——比如说我生活的那个保留区里的居民们。如果用这种办法摧毁新人类，地球上的旧人类在重新行走於这个世界时，势必面对强大的『太岁』势力的威胁，这根本是愚蠢至极的做法。”
“那么，也许那傢伙是个纯粹的反社会分子，根本不在乎旧人类和新人类的死活，爱上阅读，从开始。。只是希望把地球变成『太岁』肆意横行的乐土？”霜叶问道，“在下还记得，在下以前逮捕过的几个沦为流窜犯的逃兵，就有这种行为倾向。”
“这……同样不太可能。”安洁摇了摇头。“虽然没有证据，不过我的直觉告诉我，伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫博士不像是那种完全疯狂或者反社会的人士。虽然他的目的，我们可能难以理解，但恐怕，他並不仅仅以破坏为乐。”
“只是直觉吗？”露卡一边举起茶杯，一边问道，“我们那足智多谋，心思縝密的公主殿下，什么时候居然要依靠直觉来做判断了？”
“很抱歉，伊露维斯卡阁下。我可並没有打算靠直觉『做判断』，”安洁立即回应道，“因为，无论伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫博士释放出『太岁』的目的究竟何在，我们目前的处置办法，都只有，且只能有一种。”
“哦？”
“那些严重威胁人类……不，应该说是全地球生灵的危险存在，只能被击败並重新封印起来。”
“確实。”费什说道。
“在下也是这么认为的。”霜叶攥紧了拳头，“无论那傢伙有什么苦衷或者目標，优先处理掉『太岁』是必要的。”
“嗯……確实呢。”角落里的小幸说道。隨后，其他人也纷纷附和。
“但唯一的问题是，要怎么击败並重新封印『太岁』？”露卡放下手中的茶杯，为所有人泼了一盆冷水。
“就在刚才，我进行了大约30次基於数学模型的推算，”凰炎立即答道，“对我方在目前情况下可能採取的最佳到最糟应对措施均进行了模擬。在理论最佳情况下，泛太平洋帝国的所有藩属国，自治城邦，以及其它国家如果能在短时间完成动员和备战，应当可以组织一支240到300万人，並具备850艘以上作战舰艇，超过3500架军用飞机和400艘武装飞艇，5000辆军用装甲车辆和1.1万门陆军用身管火炮的作战部队……”
“不需要说这些数据，这里可不是皇家学院的毕业答辩现场，”安洁说道，“请直接说结论，谢谢。”
“结论是，在最佳应对状態下，成建制的抵抗大约可以持续2.5到3年，在最差情况下，则是170到200天。但最终，所有模擬体系都无一例外地以我方的彻底失败为结果。”
“怎么会这样？！”就连刚才泼冷水的露卡也傻眼了，“没有贏的概率吗？”
“非常抱歉，完全没有。主要原因在於双方动员可用的作战力量的时间差，”凰炎非常直白地解释道。“简而言之，即使各国相信並最终確认了究竟发生了什么事，通讯，动员，军队的组织和备战，生產的战时转型，也需要消耗时间。而敌军只需要不断在生物圈內扩散感染规模即可。”
“所以……”
“无论在哪种情况下，当各国集结了足以应对前一阶段『太岁』规模的军事力量时，对方都会提前扩张到更大的规模——而且，人类一方的军事动员產生的作战能力增量是算术级增长，但『太岁』在理想条件下可以做到接近指数级的增长。这意味著，差距会最终扩大到令人绝望的程度。”
“而『冢宰』的数据处理能力比之前的『枢脑』强得多，所以，目前『太岁』能很容易控制数量庞大的被感染的生物，这种扩散速度也会比终北之地的那次快得多。”费什说道，“不过，那次事件激活了大量旧文明纪元的自律兵器，也许……”
“同样的事情很难再次发生。毕竟，上次『太岁』失控时遭受大规模自律兵器攻击，主要是因为终北之地的特殊性，”凰炎立即说道，“简而言之，在旧文明纪元，当终北之地还被称为『西伯利亚』时，那里一度是各种各样对旧文明纪元末期的社会风气和技术滥用持有异议、选择避世生活者的『保留区』的集中区域。”
“是的，我和爸爸妈妈当时就生活在西伯利亚的一个保留区里。”夏娜立即说道，“而且，整个西伯利亚还有好几个这样的『保留区』。不少科研和其它用途的重要设施也都位於那里。”
“哦，为什么呢？”费什问道。
“因为当地相对比较凉爽——在当时，全球变暖已经达到了非常令人糟心的程度。而西伯利亚却恰好因此脱离了原本苦寒之地的定位。当然，沼泽和蚊子是个很大的问题，但在旧文明纪元，这是可以通过技术手段解决的。”
“也没完全解决啦。”夏娜嘀咕道，“每年夏天我都要被蚊子叮很多次。”
“总之，西伯利亚的特点，让那里扎堆存在著大量旧文明纪元的设施。这也直接导致当地有大量用於警备\\保卫工作的旧文明纪元自律兵器。会在『太岁』出现时被激活，並拖延它最初的扩张进度。”
“不过，这也是伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫博士设计好的。”安洁说道，“这样的话，他就能把整件事偽装成『旧人类残余意图摧毁新人类』，然后以此说服皇帝本人支持他的发掘计划了……”
“確实。不过关键在於，帝汶岛这种低纬度区域和西伯利亚不一样。除了这座防御严密的古代设施之外，在『秘境』之外附近半径一千公里內，完全不存在任何类似设施——原因也很简单，在旧文明纪元末期，赤道地区已经过於炎热，没有人乐意住在这种地方。而我们最好也不要指望依靠自律兵器在最初阶段阻碍『太岁』的扩张。”
“这样的话……那我们岂不是已经完了？”露卡不断地摇著头，“就没有別的办法吗？”
“以这个时代具备的常规军事力量水平判断，没有。”凰炎说道，“除非『太岁』因为某些原因，主动放弃侵袭人类。”
“这……不太可能吧？”安洁问道。
“確实。但我们並不能排除『非常规』的手段。如果有了这样的手段的话，一切自然就另当別论了。”
“非常规？”
“没错，你们是不是忘了，封印著『冢宰』的设施所处的『秘境』，到底是怎么形成的？”
在这一路上，除了原本就是营救对象的劳工之外，许多倖存下来、没有被“太岁”感染的帝国禁卫军士兵们也加入了他们，並跟隨著这些来路不明的救援力量一同逃出了这片散发著不祥气息的黑色玻璃原野。
最后，这支乱七八糟的队伍在萨特一族生活的小镇暂时落了脚，而安洁也趁机在薄荷等人的协助下，对这群游兵散勇进行了清点：曾经有四千多人，负责守卫泛太平洋帝国首都、並保卫皇帝本人的帝国禁卫第一旅，最后只有三百四十名官兵侥倖逃离，其余的人不是转化为“太岁”的血肉傀儡，就是被它们所杀害了。
更惨的是，这支帝国最精锐部队的旅部，中高级军官和技术人员几乎全部损失，零星逃出来的要么是基层步兵，要么是后勤单位里的人。而倖存下来的最高级別指挥官，只不过是后勤连的中尉副连长。这也意味著，从技术上讲，帝国禁卫第一旅可以说已经被歼灭了。
虽然在歷史上，恐怕还没有哪支军队是被以这样可怕的方式“歼灭”的。
相较之下，那些被强征参加劳动的劳工，以及科技考古队的隨军平民们的情况要相对好不少——除了一些在地下设施中值班的科技考古队员不幸遇难之外，绝大多数平民都幸运地逃了出来。
但是，离开“秘境”的他们並没有表现出多少死里逃生的喜悦。相反，很多人脸上的恐惧神色，甚至在撤退到镇上后、暂时安顿下来之后仍然没有消退。
“大家都被嚇坏了，”在返回被作为临时指挥部的玛丽家之后，霜叶对聚在这里的其他人说道，“『太岁』製造出的惨状，特別是那些『蜕变』成活体武器的人的模样，实在是太过恐怖，恐怕，许多人会终生留下心理阴影。”
“不过话说回来，我们现在的情况也不能算是已经安全了。”安洁说道，“在整个旅的部队都已经被『太岁』吞没的情况下，可以认为，『冢宰』已经具备了一支足够强大的初期部队，拥有了和我们交战的资本。”
“嘖……”费什尾巴上的毛纷纷竖了起来，这表明他目前非常不爽。
“但我们在突袭时，已经破坏掉了许多重武器，还引爆了弹药库，”爱莉希雅说道，“这样应该能有效地削减他们的火力才对。”
“是的，但恐怕效果不会像你想像的那么好，”费什嘆了口气，“这些傢伙可以將宿主直接改造成『武器弹药』与我们作战……当然，搞了这些破坏总比没搞强。”
“啊啊，这样吗……”
“事实上，情况恐怕比你们想像的还要糟糕一些，”凰炎非常“適时”地开始泼起了凉水，“毕竟，我们的对手可是『冢宰』。这傢伙控制下的『太岁』能感染的目標绝非只有人类，甚至不仅仅是动物……植被，真菌，只要是体积足够大的宏观生物，都有可能被它改造成可以使用的活体兵器。”
“真的假的？”费什下意识地问道。不过，在凰炎回答之前，他就已经明白了这个问题的答案。
隨著一连串来自辛格尔顿的记忆浮现在眼前，他看到了一幕幕可怕的景象：一整支武装步行机巡逻队在紫雾氤氳的湖畔树林中，被疯狂增殖、长满棘刺的根须缠绕、拽倒；几架轻型攻击机在飞过一棵有著伞状树冠的大树时，树枝上的果实突然自动爆裂，將毁灭性的强酸泼洒在了它们的旋翼表面、腐蚀了其中的关键零部件……
“靠，確实是真的……”
“总之，恕我直言，在目前的情况之下，局面其实已经基本失控了，”凰炎用冰冷的语气说道，“扣除之前的交战伤亡后，帝国禁卫第一旅大约有一千六百到两千名战斗人员成为了『太岁』的一员，其中可能还包括十多名低级御甲士，以及一批残存的重装备。以我们目前的可用兵力，不足以將其击败。值得庆幸的是，『秘境』周边地区的生態已经彻底毁灭，因此，他们显然还需要花费一段时间，才能感染足够多的动植物、並大规模扩散，这至少能保证我们来得及安全撤离帝汶岛。”
“现在我能理解，为什么我的先祖会直接从行星轨道上將这一带土地烧成玻璃了。”安洁嘀咕道，“除了將封印『冢宰』的地下设施彻底封死之外，另一个理由，恐怕是为了確保『太岁』即便脱离地下设施，也无法在第一时间获得太多可以感染的动植物吧？”
“没错，我也这么认为，”凰炎答道，“但是，你的祖先显然没有想到，会有人把一整支军队带到『秘境』上，而且还精心让他们处於已经被基本感染、只要『冢宰』被释放就能立即<i class=“icon icon-unie07f“></i><i class=“icon icon-unie009“></i>纵的状態——事实上，如果不是你和费什的行动扰乱了伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫的原定计划、让『冢宰』被提前放出来，或许，整个帝国禁卫第一旅都会完整地落入『太岁』的掌控。”
“简而言之，两位殿下无需自责。”为每个人都奉上了茶水的薄荷说道，“且不论你们的出发点是完全正义且合理的。即便从结果来看，你们也是做了件好事。”
“是吗？”费什咬了咬嘴唇，“不过，我还是不明白，伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫处心积虑地做出这种事的真正目的究竟是什么？难道是打算通过『太岁』毁掉新人类、为旧文明纪元的人报仇吗？”
“这种可能性应该可以排除哦，”夏娜摆了摆手，“別忘了，就算拋开那些前往太阳系外的殖民舰队不谈，在旧文明纪元结束之前，也有大量旧人类选择了休眠——比如说我生活的那个保留区里的居民们。如果用这种办法摧毁新人类，地球上的旧人类在重新行走於这个世界时，势必面对强大的『太岁』势力的威胁，这根本是愚蠢至极的做法。”
“那么，也许那傢伙是个纯粹的反社会分子，根本不在乎旧人类和新人类的死活，爱上阅读，从开始。。只是希望把地球变成『太岁』肆意横行的乐土？”霜叶问道，“在下还记得，在下以前逮捕过的几个沦为流窜犯的逃兵，就有这种行为倾向。”
“这……同样不太可能。”安洁摇了摇头。“虽然没有证据，不过我的直觉告诉我，伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫博士不像是那种完全疯狂或者反社会的人士。虽然他的目的，我们可能难以理解，但恐怕，他並不仅仅以破坏为乐。”
“只是直觉吗？”露卡一边举起茶杯，一边问道，“我们那足智多谋，心思縝密的公主殿下，什么时候居然要依靠直觉来做判断了？”
“很抱歉，伊露维斯卡阁下。我可並没有打算靠直觉『做判断』，”安洁立即回应道，“因为，无论伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫博士释放出『太岁』的目的究竟何在，我们目前的处置办法，都只有，且只能有一种。”
“哦？”
“那些严重威胁人类……不，应该说是全地球生灵的危险存在，只能被击败並重新封印起来。”
“確实。”费什说道。
“在下也是这么认为的。”霜叶攥紧了拳头，“无论那傢伙有什么苦衷或者目標，优先处理掉『太岁』是必要的。”
“嗯……確实呢。”角落里的小幸说道。隨后，其他人也纷纷附和。
“但唯一的问题是，要怎么击败並重新封印『太岁』？”露卡放下手中的茶杯，为所有人泼了一盆冷水。
“就在刚才，我进行了大约30次基於数学模型的推算，”凰炎立即答道，“对我方在目前情况下可能採取的最佳到最糟应对措施均进行了模擬。在理论最佳情况下，泛太平洋帝国的所有藩属国，自治城邦，以及其它国家如果能在短时间完成动员和备战，应当可以组织一支240到300万人，並具备850艘以上作战舰艇，超过3500架军用飞机和400艘武装飞艇，5000辆军用装甲车辆和1.1万门陆军用身管火炮的作战部队……”
“不需要说这些数据，这里可不是皇家学院的毕业答辩现场，”安洁说道，“请直接说结论，谢谢。”
“结论是，在最佳应对状態下，成建制的抵抗大约可以持续2.5到3年，在最差情况下，则是170到200天。但最终，所有模擬体系都无一例外地以我方的彻底失败为结果。”
“怎么会这样？！”就连刚才泼冷水的露卡也傻眼了，“没有贏的概率吗？”
“非常抱歉，完全没有。主要原因在於双方动员可用的作战力量的时间差，”凰炎非常直白地解释道。“简而言之，即使各国相信並最终確认了究竟发生了什么事，通讯，动员，军队的组织和备战，生產的战时转型，也需要消耗时间。而敌军只需要不断在生物圈內扩散感染规模即可。”
“所以……”
“无论在哪种情况下，当各国集结了足以应对前一阶段『太岁』规模的军事力量时，对方都会提前扩张到更大的规模——而且，人类一方的军事动员產生的作战能力增量是算术级增长，但『太岁』在理想条件下可以做到接近指数级的增长。这意味著，差距会最终扩大到令人绝望的程度。”
“而『冢宰』的数据处理能力比之前的『枢脑』强得多，所以，目前『太岁』能很容易控制数量庞大的被感染的生物，这种扩散速度也会比终北之地的那次快得多。”费什说道，“不过，那次事件激活了大量旧文明纪元的自律兵器，也许……”
“同样的事情很难再次发生。毕竟，上次『太岁』失控时遭受大规模自律兵器攻击，主要是因为终北之地的特殊性，”凰炎立即说道，“简而言之，在旧文明纪元，当终北之地还被称为『西伯利亚』时，那里一度是各种各样对旧文明纪元末期的社会风气和技术滥用持有异议、选择避世生活者的『保留区』的集中区域。”
“是的，我和爸爸妈妈当时就生活在西伯利亚的一个保留区里。”夏娜立即说道，“而且，整个西伯利亚还有好几个这样的『保留区』。不少科研和其它用途的重要设施也都位於那里。”
“哦，为什么呢？”费什问道。
“因为当地相对比较凉爽——在当时，全球变暖已经达到了非常令人糟心的程度。而西伯利亚却恰好因此脱离了原本苦寒之地的定位。当然，沼泽和蚊子是个很大的问题，但在旧文明纪元，这是可以通过技术手段解决的。”
“也没完全解决啦。”夏娜嘀咕道，“每年夏天我都要被蚊子叮很多次。”
“总之，西伯利亚的特点，让那里扎堆存在著大量旧文明纪元的设施。这也直接导致当地有大量用於警备\\保卫工作的旧文明纪元自律兵器。会在『太岁』出现时被激活，並拖延它最初的扩张进度。”
“不过，这也是伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫博士设计好的。”安洁说道，“这样的话，他就能把整件事偽装成『旧人类残余意图摧毁新人类』，然后以此说服皇帝本人支持他的发掘计划了……”
“確实。不过关键在於，帝汶岛这种低纬度区域和西伯利亚不一样。除了这座防御严密的古代设施之外，在『秘境』之外附近半径一千公里內，完全不存在任何类似设施——原因也很简单，在旧文明纪元末期，赤道地区已经过於炎热，没有人乐意住在这种地方。而我们最好也不要指望依靠自律兵器在最初阶段阻碍『太岁』的扩张。”
“这样的话……那我们岂不是已经完了？”露卡不断地摇著头，“就没有別的办法吗？”
“以这个时代具备的常规军事力量水平判断，没有。”凰炎说道，“除非『太岁』因为某些原因，主动放弃侵袭人类。”
“这……不太可能吧？”安洁问道。
“確实。但我们並不能排除『非常规』的手段。如果有了这样的手段的话，一切自然就另当別论了。”
“非常规？”
“没错，你们是不是忘了，封印著『冢宰』的设施所处的『秘境』，到底是怎么形成的？”