“这……怎么回事？！”
当安洁通过“金汤”发射的两枚迷你巡飞弹在空中爆炸成两朵小小的烟花时，费什低呼了一声——依靠智能战斗护甲提供的视觉增强，他大致可以看到，在最后的一瞬间，一道剑锋般的强光同时贯穿了两枚弹药，將它们的战斗部装药在瞬间引爆。
当然，由於爆炸位置离伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫的越野车还有十几米的距离，后者理所当然地没有受到任何影响。隨著引擎的轰鸣，这位从旧文明纪元一直生存至今、浑身谜团的科技考古学家与越野车一同消失在了黑暗的夜幕之中。
这下他们是追不上了。
“是敌方的御甲士，他们来增援了！”安洁低声说道，“启动能源探测模式。”
“啊啊，好的！”费什连忙照办——这一模式是智能战斗护甲提供的多种观瞄模式中最为特殊的，因为其目的是针对性地搜索和定位其它御甲士的智能战斗护甲的能量信號反应。只要启动，就算是小幸的“葡萄”所具有的光学迷彩隱身能力，也会在行动中被发现。只不过，因为御甲士之间的战斗不常发生，费什过去很少使用这种功能。
但现在，它可是变得相当有用了。
“这是……总共有七个人吗？”隨著凰炎开始探测御甲士的智能战斗护甲能量信號七个光点出现在了周围的黑暗之中。最重要的是，从光点的能量反应来看，其中有五个至少具备“水晶”以上等级的实力，另外两个似乎已经踏过了“青金石”等级，也就是智能战斗护甲第四等级的门槛。
换句话说，这帮人都是相当强大的御甲士——虽然单独拉出来的话，他们中的任何一个都不是费什和安洁的对手，但是，两人要同时解决这些人也会很吃力。
而且，更重要的是。由於“灰黯之雾”的残余影响仍在，此时此刻，凰炎与金汤的能量输出水平刚刚恢復到正常状態的45%，实际战斗能力都得下调一个等级。在这座状態下二对七作战，情况已经不是一般意义上的“有点不妙”了。
“这些傢伙到底是……”
“我听说过他们，”安洁说道，“是『水晶骑士』，帝国禁卫军中直辖於皇帝本人的精锐御甲士特战队，通常配属於帝国禁卫第一旅行动。这帮人的名號有两个来歷：首先，这支小队的入队门槛，就是御甲士等级达到『水晶』以上，在御甲士队伍中超过中等水平；其次，他们的智能战斗护甲表面全有类似於水晶的强化层，这是一种旧文明纪元的技术產物，可以在一定程度上偏转能量武器。”
“偏转能量武器？这不是对御甲士的特殊对策吗？”费什有些慌了——眾所周知，除了贴身格斗和各种基於特殊能力而来的攻击手段之外，大多数智能战斗护甲的主要攻击方式就是雷射束、离子束等能量武器。在御甲士之间的对战中，如果能偏转一部分能量武器火力，就算说是多出了半条命都不为过！
好了，这下的情况是相当不妙了。
“不过，我的情报指出，『水晶骑士』应该有八个人……目前只有七人，难道是之前在执行危险任务时有人员伤亡吗？”安洁继续自言自语著，“不过，无论如何，我们现在如果与他们正面衝突，恐怕是凶多吉少。”
“各位，等等，我有一事相告！”
在思考了一阵之后，费什最终选择了开启通讯器，在御甲士之间的通讯频道之中喊道。
那七个人影短暂地停下了脚步。
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“你们被欺骗了，各位兄弟姐妹们！”费什继续说道，“伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫博士，你们所保护的那位科技考古学家，欺骗並背叛了所有人！包括你们和皇帝陛下！继续相信他的说辞，將会让我们都走向灾难！如果你们不相信的话，我们有录音证据可以……”
通讯频道中突然传出了一阵笑声——不需要更多的解释，只需要听到这笑声，费什就已经明白了。
“夫君大人，还记得伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫对我们提出的『提议』吗？”安洁说道，“看起来，这些『水晶骑士』们和我们做出了……不太一样的选择。”
“正是如此，”一名女性的声音出现在了通讯频道中。她的声调非常尖细、却又带著一种歌剧式的优雅，显然是帝国贵族家庭出身的人，“我们这些御甲士本就是得到上天眷顾之人，完全有权利用自己的天赋换取更多的报酬。伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫大人已经承诺，会在这个世界的新秩序中为我们保留非常优渥的位置。”
“同时，他也会完成我们的个人愿望，”另一个沙哑得多的男性声音说道，“而且他说的是真的。我就从他那儿得到了我想要的东西：我的三个阴谋篡夺了我的继承权、夺走了我本该拥有的贵族爵位的兄弟，在我提出请求一个星期之后，就全部毫无破绽地『自然死亡』了，连他们的家人也都以惨烈的方式一个不留地死在自己的宅院之中。纵使是身为御甲士的我本人，也无力做到这种事。”
“我也是！伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫大人按照我的愿望，重塑了我在小时候就畸形的面孔、去除了我身上那些丑陋的胎记！让我不再需要被人歧视和嘲笑。”
“大人他为我找到了梦想中、绝对服从於我的完美妻子——我现在相信，伟大的伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫大人能够做到一切！”
“正是因为跟著『那位大人』，我才能摆脱在皇宫看门站岗的无聊工作，得到机会和各种各样够强够劲的敌人战斗呀！能这样一次次酣畅淋漓地作战，就算是死，也值回票价了！”
“我可以保证，伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫大人言出必践，”在自己的部下纷纷发言后，之前的女性贵族御甲士继续说道，“这一点，我们『水晶骑士』的成员都已经感受过了。因此，我奉劝你们，最后认真地考虑一次他所提出的建议，放弃你们原本的执著和忠诚，与我们一道协助他完成这项伟大的事业。”
“很抱歉，我的答案仍然是：绝不。”费什说道，“我们不会和一个將新人类视为『不该存在的谬误』的傢伙谈条件——没错，或许我们的种族诞生於旧文明纪元末期的道德败坏和<i class=“icon icon-unie070“></i><i class=“icon icon-unie083“></i>崩毁之中，但是，既然我们已经生活在这个世界上，那他就无权选择无视新人类整体的未来而进行冒险。无论他对我个人开出再优厚的条件也罢。”
“看来，我们各自都有自己的选择。那么，就这样吧。”在冷冷地说完这句话后，对方切断了通讯。
“喂喂，蠢货！你怎么能这么说？！”凰炎喊道。
“不然呢？难道我要和这些混帐——”
“无可救药的白痴！你就不能再用话术稍微拖延一点时间吗？！我现在还在排除『灰黯之雾』的干扰的过程之中，再拖久一点会更好吧？”凰炎嚷道。
“呃……你为什么不告诉我？”
“我以为这么简单的事儿，你应该能想得到才对！”凰炎听起来是真的发火了，“以前的热血战斗漫画里不都有这样的桥段吗？！”
“可是我从来没看过漫画啊……”
“啊……欸？算了。总之，目前我的能量输出水平只恢復到61%，金汤是56%！並没有多少把握对付那些傢伙。”
“但我们也没有別的选择了，不是吗？”费什咬了咬嘴唇，让右手臂鎧延长变形、成为了一把四尺多长单分子锋刃。在下一个瞬间，他原地跃起了超过三米，在躲过一发炽热的等离子飞弹的同时，一剑挥向了一名从空中攻来的“水晶骑士”。
在两人兵刃交击的瞬间，一簇火花短暂地在黑暗中闪过，然后迅速消失。
由於在夜幕之下，能量武器的发射痕跡过於明显，因此，“水晶骑士”们的射击主要以压制和吸引对方注意力为主，真正的计划仍然是迅速接近之后展开贴身肉搏。当然，作为实战经验丰富的御甲士，费什和安洁也猜到了对方的打算，从一开始就提防著这一出。
为了能够取得优势，“水晶骑士”的突击分成三人一组，一人进行射击，另外两人举剑快速突袭。而且。突袭的两人接近的方向也不一样：其中一人使用反重力飞翼、像猛禽一样从空中俯衝，另一人则从地面上正面展开衝锋，而且攻击角度也被微妙地错开，以增加防守方的防御难度。
不过，费什和安洁当然也不打算消极防守——这是最没有前途的战术。在躲开了第一轮攻击后，两人迅速组成了背靠背的战斗队形，並开始主动採取机动战术：凰炎和金汤在速度上几乎完胜普通的智能战斗护甲，哪怕输出功率没有恢復到巔峰水准，也能確保比那些徒步作战的“水晶骑士”快上一大截。
当然，两人同时进行机动，对於配合水平的要求是相当之高的。但是，费什和安洁不但平时反覆进行共同训练，而且在战斗中也进行过许多次协同行动，早已经在这方面积累了相当充足的经验。两人在行动中的配合密切程度几乎就像是同一个人一样，完全没有任何滯涩与突兀之处。
虽然“水晶骑士”们也很擅长团队作战，並不至於在高速动对动的拉扯周旋之中被轻易拆散或者陷入混乱。不过，相对於费什与安洁的组合，他们目前存在著两个显而易见的缺点。
首先，他们的智能战斗护甲虽然功率强大、而且全都有著不同的绝招，但却只具备最基础的战术辅助功能，並不像凰炎一样拥有相当於战术专家水准的態势分析与协调能力，这让“水晶骑士”们在进行瞬时决策时，往往会比费什与安洁略微慢上半拍。虽然实际差距仅有数百、甚至是数十毫秒，但在瞬息万变的高端较量中，这点反应时间的差別，已经足以让费什和安洁保持局部主动，甚至反过来牵制对手了。
其次，“水晶骑士”在长达数年的时间內，都是以八名成员为基础单位进行训练的。而在不久之前，他们刚刚经歷了一次非常罕见的减员。虽然只是少了一个人，但对於大多数战术配合而言，这足以让冗余度显著下降、並使得尚未习惯这种状况的所有人在配合中出现微妙的困难。
就这样，智能战斗护甲输出功率尚未恢復的费什和安洁勉强维持著与“水晶骑士”们的周旋，虽然每当他们成功威胁到其中一个对手时，都会被其他敌人联手牵制或者逼退，但对方同样很难对他们构成严重的威胁——但是，这种状况显然不会一直持续下去。
“注意，我和金汤的输出功率恢復已经暂时停止了，”当费什和安洁展开连携攻击，用两发离子枪速射击退了一个从侧上方利用反重力飞翼俯衝袭击的“水晶骑士”后，凰炎说道——拜身上的强化防护层所赐，那个“水晶骑士”虽然被等离子体的爆炸击飞，但並没有什么大碍，“现在的消耗太大，我无法在这种情况下继续恢復。”
“那可麻烦了。”费什说道，“这样的话，我们坚持不了太久……”
“那乾脆往『漏斗』移动好了，”在主动出击、挥剑逼退了一名攻过来的“水晶骑士”之后，安洁说道，“我记得，那应该是进入被掩埋在『秘境』的玻璃化地表之下的古代遗蹟的通道才对。”
“没错。我们之所以来到这里，確实是打算调查这地方来著，”凰炎说道，“不过，我似乎得提醒一下，这里恐怕只有一处进入地下的通道——这意味著，一旦你们进去，敌人就可以把你们困在下面，让你们陷入被瓮中捉鱉的绝境。我建议不如暂时撤退，目前这么做的成功概率仍有……”
“没错，但目前的当务之急，是避免伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫把能够控制无上限数量『太岁』宿主的『冢宰』从下面弄出来。”费什说道，“如果我们选择撤退，谁能保证那傢伙不会在明天就正好挖掘到最后一步？！要是这样，我们的一切行动就都毫无意义了。”
“这么说也有道理，”凰炎思考了一小会儿，似乎在进行各种各样的概率推演。但最后，她终於鬆了口，“那么，就照你说的做吧。”
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但现在，它可是变得相当有用了。
“这是……总共有七个人吗？”隨著凰炎开始探测御甲士的智能战斗护甲能量信號七个光点出现在了周围的黑暗之中。最重要的是，从光点的能量反应来看，其中有五个至少具备“水晶”以上等级的实力，另外两个似乎已经踏过了“青金石”等级，也就是智能战斗护甲第四等级的门槛。
换句话说，这帮人都是相当强大的御甲士——虽然单独拉出来的话，他们中的任何一个都不是费什和安洁的对手，但是，两人要同时解决这些人也会很吃力。
而且，更重要的是。由於“灰黯之雾”的残余影响仍在，此时此刻，凰炎与金汤的能量输出水平刚刚恢復到正常状態的45%，实际战斗能力都得下调一个等级。在这座状態下二对七作战，情况已经不是一般意义上的“有点不妙”了。
“这些傢伙到底是……”
“我听说过他们，”安洁说道，“是『水晶骑士』，帝国禁卫军中直辖於皇帝本人的精锐御甲士特战队，通常配属於帝国禁卫第一旅行动。这帮人的名號有两个来歷：首先，这支小队的入队门槛，就是御甲士等级达到『水晶』以上，在御甲士队伍中超过中等水平；其次，他们的智能战斗护甲表面全有类似於水晶的强化层，这是一种旧文明纪元的技术產物，可以在一定程度上偏转能量武器。”
“偏转能量武器？这不是对御甲士的特殊对策吗？”费什有些慌了——眾所周知，除了贴身格斗和各种基於特殊能力而来的攻击手段之外，大多数智能战斗护甲的主要攻击方式就是雷射束、离子束等能量武器。在御甲士之间的对战中，如果能偏转一部分能量武器火力，就算说是多出了半条命都不为过！
好了，这下的情况是相当不妙了。
“不过，我的情报指出，『水晶骑士』应该有八个人……目前只有七人，难道是之前在执行危险任务时有人员伤亡吗？”安洁继续自言自语著，“不过，无论如何，我们现在如果与他们正面衝突，恐怕是凶多吉少。”
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“我也是！伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫大人按照我的愿望，重塑了我在小时候就畸形的面孔、去除了我身上那些丑陋的胎记！让我不再需要被人歧视和嘲笑。”
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“喂喂，蠢货！你怎么能这么说？！”凰炎喊道。
“不然呢？难道我要和这些混帐——”
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“呃……你为什么不告诉我？”
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“啊……欸？算了。总之，目前我的能量输出水平只恢復到61%，金汤是56%！並没有多少把握对付那些傢伙。”
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在两人兵刃交击的瞬间，一簇火花短暂地在黑暗中闪过，然后迅速消失。
由於在夜幕之下，能量武器的发射痕跡过於明显，因此，“水晶骑士”们的射击主要以压制和吸引对方注意力为主，真正的计划仍然是迅速接近之后展开贴身肉搏。当然，作为实战经验丰富的御甲士，费什和安洁也猜到了对方的打算，从一开始就提防著这一出。
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不过，费什和安洁当然也不打算消极防守——这是最没有前途的战术。在躲开了第一轮攻击后，两人迅速组成了背靠背的战斗队形，並开始主动採取机动战术：凰炎和金汤在速度上几乎完胜普通的智能战斗护甲，哪怕输出功率没有恢復到巔峰水准，也能確保比那些徒步作战的“水晶骑士”快上一大截。
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其次，“水晶骑士”在长达数年的时间內，都是以八名成员为基础单位进行训练的。而在不久之前，他们刚刚经歷了一次非常罕见的减员。虽然只是少了一个人，但对於大多数战术配合而言，这足以让冗余度显著下降、並使得尚未习惯这种状况的所有人在配合中出现微妙的困难。
就这样，智能战斗护甲输出功率尚未恢復的费什和安洁勉强维持著与“水晶骑士”们的周旋，虽然每当他们成功威胁到其中一个对手时，都会被其他敌人联手牵制或者逼退，但对方同样很难对他们构成严重的威胁——但是，这种状况显然不会一直持续下去。
“注意，我和金汤的输出功率恢復已经暂时停止了，”当费什和安洁展开连携攻击，用两发离子枪速射击退了一个从侧上方利用反重力飞翼俯衝袭击的“水晶骑士”后，凰炎说道——拜身上的强化防护层所赐，那个“水晶骑士”虽然被等离子体的爆炸击飞，但並没有什么大碍，“现在的消耗太大，我无法在这种情况下继续恢復。”
“那可麻烦了。”费什说道，“这样的话，我们坚持不了太久……”
“那乾脆往『漏斗』移动好了，”在主动出击、挥剑逼退了一名攻过来的“水晶骑士”之后，安洁说道，“我记得，那应该是进入被掩埋在『秘境』的玻璃化地表之下的古代遗蹟的通道才对。”
“没错。我们之所以来到这里，確实是打算调查这地方来著，”凰炎说道，“不过，我似乎得提醒一下，这里恐怕只有一处进入地下的通道——这意味著，一旦你们进去，敌人就可以把你们困在下面，让你们陷入被瓮中捉鱉的绝境。我建议不如暂时撤退，目前这么做的成功概率仍有……”
“没错，但目前的当务之急，是避免伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫把能够控制无上限数量『太岁』宿主的『冢宰』从下面弄出来。”费什说道，“如果我们选择撤退，谁能保证那傢伙不会在明天就正好挖掘到最后一步？！要是这样，我们的一切行动就都毫无意义了。”
“这么说也有道理，”凰炎思考了一小会儿，似乎在进行各种各样的概率推演。但最后，她终於鬆了口，“那么，就照你说的做吧。”