“你的意思是，在这座镇上……现在只有你们这些未成年人？”几分钟后，在玛丽的家里，將身上的智能战斗护甲转换成贴身模式、在外面套上了玛丽提供的宽鬆旧衣服后的费什一边从玛丽那里接过一杯凉茶，一边问道，“那些大人都去哪了？”
“这就是玛丽討厌帝国军的原因了——他们在来到『秘境』之后不久，就派人来到了玛丽的镇上，拿出了一份据说是皇帝本人签署的授权状，宣布可以临时徵用这里的人力和財力，为『应对紧急態势』服务，”玛丽嘆了口气，“大人们都被带走了。”
“帝国军要他们去干什么？”安洁问道。
“我们后来听说，他们似乎是被派去担任后勤岗位了。据说，这是因为帝国军在『秘境』中挖东西时遇到了可怕的敌人，伤亡很大，因此不得不把原本的后勤人员都派了上去，因此產生的缺额则就地强征本地平民补充。”玛丽愤愤不平地说道。
“欸？伤亡？”费什重复了一遍这个词。
“看来，我们家族里流传的说法没错，”安洁低声说道，“在將『那些东西』封印时，当年的勇者们也利用旧文明纪元的技术，在封印之地留下了大量强大的守卫者。我想，帝国军的发掘大概惊醒了这些古老的守卫，然后……”
“我猜，那些傢伙肯定给了他们一个永生难忘的教训，”费什冷笑道，“毕竟可是勇者先祖严选，战斗力一定是差不到哪去的。”
“不过，因为造成大量伤亡，害得镇上的成年人都被强征走，这就不太好了。”安洁一边说著，一边朝著房子的窗外看了一眼——在那里，十多个有著长长金髮的羊角少女正在好奇地窥探者屋內，似乎在指望玛丽的客人们能为她们的生活带来一些转机。
“確实呢。对了玛丽，你们都靠什么维持生计？我觉得这里不像是靠农业生存的地方。”
“確实，山里本来也没有多少地，”玛丽说道，“我们的一族，在过去是直接依靠帝汶伯爵生活的——他的代理商人会定期来收购我们的產出，然后拿去出售。所以，我们的生活状况一直都还算不错。”
“也就是市场上那些顶级的假髮吧？”安洁说道，“这我倒是知道。假髮生意的规模虽然不算很大，但因为来自萨特一族的假髮的质量非常不错，所以利润率倒是不低呢。有时候甚至可以占到帝汶伯爵財政收入的十分之一左右。”
“有这么多？”费什惊讶地问道。
“更准確地说，是帝汶伯爵太穷了——这里除了咖啡，木材和鱼，没有什么可以出口的东西，所以才导致假髮也能成为值得一提的出口品类。”安洁解释道。
“不过，自从帝国军队来到这里之后，伯爵的商人就不来收购了。我们的头髮差不多已经堆满了仓库，但没有人要，”玛丽嘆了口气，“镇上本来就没有多少耕地，也缺乏別的收入来源，很难养活自己。帝国军声称会给我们提供必要的口粮，不过根本就不够剩下的这些孩子吃。”
“那你们……”
“无奈之下，像我这样年龄过了十五岁、算是半个大人的人，也只能去拿起猎枪，到山里冒险打猎了——虽然镇上还有存粮，但必须省著吃，否则谁也不知道之后会怎么样，”玛丽看了一眼放在角落里的猎枪，“真不知道什么时候才能恢復正常啊。”
“会好起来的，”安洁拍了拍她的肩膀，“我保证，只要撑过最艰难的一段日子，就都会好起来的。”
“真的吗？”
“当然，因为珐云很快会有下一任合法的大公——而且，那个大公是个好人，”安洁看了一眼坐在旁边的费什，“他会弥补你们这段时间受到的损失，並且为你们的镇子提供更加……合理的良好待遇。”
“呃，可是姐姐你怎么知道的呢？”
“嗯……因为我是帝国的贵族嘛！虽然现在已经叛逃了，但在这之前，我是能接触到很多內幕消息的哦。”安洁脸不发红心不跳地说著……实话。毕竟，至少从这几句话的字面意义来看，她確实並没有说谎。
“那样就好了……不过，我也不知道，我们能不能撑到那时候，”玛丽仍然一脸的不安，“毕竟，被带去『秘境』的大人们，现在可是一个都没有回来。而且，帝国军目前还在到处拉人凑数。据说是因为损失太大、不得不將更多原本的后勤人员调走凑数的缘故。”
“呃……这……但他们应该不至於强迫你这样的……”
“说不好。远处的几个村子里，已经有和玛丽差不多大的孩子被带走了。大家都担心……欸？”
隨著一阵喧闹声从屋外传来，玛丽的表情顿时变得非常糟糕。与此同时，原本聚在屋外的孩子们就像是隔著水面看到空中夜鷺影子的小鱼一样，突然一鬨而散，接著，几个穿著帝国军制服的男人来到了门前。
以帝国禁卫军的標准而言，这几个傢伙的著装实在是……很有问题。因为炎热的天气，他们將满是金线、装饰勛带和镀金纹章的华丽制服像是腰带一样草率地系在腰间，上半身除了一条简单的背心之外什么都没有穿。为首的军官倒是没忘了戴上高筒军帽，代表帝国禁卫第一旅的银色闪电与带翼骷髏標记和他们汗流浹背的狼狈模样，形成了鲜明对比。
“各位，请问有何贵干？”玛丽问道。
“根据帝国战时法令u-23-46，我们要紧急徵募平民辅助人员，”那个戴著军帽的军官掏出了一份文件——起码他倒是没有忘了这些基础程序，“你有十五分钟时间进行准备並跟我们一起去报到。”
“就我一个？”
“事实上，包括你在內，总共五个人，”军官拿出了一张名单，“镇上的年龄比你大的所有人都要去。作为目前的代理镇长，你得负责保证他们全部按时抵达规定的地点。”
听到这话，费什和安洁下意识地交换了一个不快的表情——虽然镇上的情况不妙这点，他们早已经看得清清楚楚。但连玛丽都成了代理镇长，这说明，这地方的状况恐怕比最糟糕的预想还要更差。
“哈，你们缺人居然已经缺成这副模样了吗？难道皇帝陛下还没有给你们派来援助吗？”玛丽问道，“把成年人都给带走就算了，居然把主意打到我们这种十四五岁的小孩子身上来？”
“其实，皇帝陛下之前派来了帝国禁卫军的独立工程兵营，作为我们的增援。有半个营之前已经抵达，”那军官解释道。很显然，他似乎也不太乐意硬拉十四岁的未成年人凑数，“不过，因为接连发生的……呃……意外，就算得到了半个营的兵力，我们还是补不齐必需的人数，因此旅参谋长要求我们再出来『借』一点帮手，好让那些非必要岗位上的人员能去执行更重要的工作。”
“可是你们的旅长之前明明当面对我保证过……”
“雷斯准將阁下在上次的……意外中，不幸被一台旧文明纪元的自律兵器给踩死了。所以，目前无法证明他是否对你口头保证过任何事，”那军官说道，“而且，剩下的半个工程兵营再过十天就会抵达此处。到时候我们有了充足的人手，自然就可以让你、还有其他人回家了。”
“十天？这十天里万一你们又有更多的人在那鬼地方送命了呢？”玛丽显然並不信这种保证，“而且，剩下的孩子们可是需要人照顾的！没有我们这些年纪比较大的人照顾的话，她们说不定会遇到意外，而且……”
“我们现在是奉命行事，请你谅解。”那军官说道，“帝国军队会妥善地照顾其他人。”
“你们把成年人都带走时也是这么说的！现在呢？！除了像餵流浪狗一样丟给我们一些过期的军用口粮，你们这是『照顾』了个什么？！”
“我们必须执行命令，请不要让我们为难！”
“嘖……”一旁的费什下意识地想要出手制止。不过，安洁迅速拽了他一把。与此同时，凰炎也在保密通讯频道里开口了。
“喂，考虑清楚点，”凰炎说道，“反正其他人要越过山脉和我们会合，也需要一段时间。与其在这座地方乾等，倒不如抓住机会……”
“唔喵……”虽然凰炎没有细说，不过，费什还是立即明白了所谓的“机会”指的是什么，“请问，能让我们俩代替玛丽去吗？”
“你们是谁？”那军官问道，“我们可不需要干不动活的小孩子。”
“小孩子？”一旁的安洁顿时有些恼火了——她和费什一样，身材在同龄人之中属於娇小可爱的水准。再加上穿著玛丽给他们的儿童用外衣，被误认为是小孩，倒是……確实有点情有可原，“抱歉，但我是可成年人哦。”
“我们都是在海上跑生意的小商人，前一段时间，我们的船在海上遇到了风暴，被刮到了这座岛附近的珊瑚礁上、然后触礁沉没了，”费什立即开始补充设定——由於过去在酒吧里討生活时，他曾经从那些真正的旅行商人那里听说过不少类似的故事，用於“储备”充足，要用的时候自然可以信手拈来，“因为触礁位置非常偏僻，我们徒步走了足足五天五夜，才找到了这个镇子。”
“呃，你们是……商人吗？”那军官迟疑了——很显然，对於能不能將户籍並不在此地的商人也当成壮丁拉走，他心里也完全没底，“这个……”
“严格来说，我们现在已经不是了呢。”安洁立即说道，“毕竟，我们在这之前的生意就已经完全搞砸了好几次，家里留下来的本钱都已经折乾净了。好不容易东求西告，还从那可恶的谢林集团那里借了高利贷，才进了这一批货！没想到全都沉到了海底！”
“呃……谢林集团的高利贷吗？”
“对，你要知道，那个露卡——也就是臭名昭著的伊露维斯卡.亚丽珊卓拉.谢林，可是个残忍无情的人！还不上她的高利贷的可怜人，会被丟进海里，活著餵给鯊鱼的！”因为现在露卡不在眼前，安洁乐得狠狠丑化了她一顿——毕竟，因为露卡和费什过去的亲密关係，安洁一直对她有些不太喜欢。
当然，费什也知道，“餵鯊鱼”什么的纯属谣传：露卡曾经把几个在有偿还能力的前提下恶意欠债跑路的人掛在自己游艇的船舷上进行威胁，但在那之后，也还是把他们交给了司法部门。除此之外，谢林集团的贷款利率也很少超过每年百分之十五，並没有放过什么高利贷。只不过，因为人们喜欢八卦的特点，这些谣言从未消失过。
虽然有点儿对不起露卡，但对现在的他们而言，这倒是可以利用。
“我们现在身无分文，而且倒欠了八万帝国第纳尔的债务！”费什对那军官说道，“所以，你们如果需要人的话，我们现在就愿意去——反正这债务我们下辈子也还不上了。只要你们愿意搭把手……”
“哦……也不是不行，”那军官立即懂了费什的意思，“嗯……我们旅里確实有一些人，在之前的『意外』中被蒸发到尸骨无存，而且完全没有可以联繫的亲友。在这里的事结束之后，他们的身份……”
“看来我们已经达成一致了，”费什走到屋角，在凰炎的力量加持下，用一只手就举起了摆在那儿的一只沉重的瓦缸，让对方略微吃了一惊，“別看我块头小。我和安洁祖上可都有勇者的血脉——虽然只有一丁点，但以我俩的力气，每个人都至少能干两个人的活。如果不介意的话，我们每个人替代两个人，应该可以吧？”
“这样的话，也能为你们省下两人份的伙食。镇上的小孩子也不至於没有人照顾。”安洁补充道，“除此之外，我们懂得修理机械，也受过必要的教育。可以胜任各种比较复杂和需要技术的工作——无论是修车、接电线还是算帐和规划营地，我们都做得到。”
“可以。那就你们三个吧。”那军官甚至並没有继续盘查两人身份的打算——很显然，他只想儘快找几个打杂的人去工程现场凑数，完全不在乎来的到底是谁，“只要你们愿意干得足够久，我就通融一下，让你们搞到新的身份。”
“幸甚至哉。”费什朝对方微微一笑——在此时此刻，他甚至完全不需要掩盖脸上的得意神色。
“这就是玛丽討厌帝国军的原因了——他们在来到『秘境』之后不久，就派人来到了玛丽的镇上，拿出了一份据说是皇帝本人签署的授权状，宣布可以临时徵用这里的人力和財力，为『应对紧急態势』服务，”玛丽嘆了口气，“大人们都被带走了。”
“帝国军要他们去干什么？”安洁问道。
“我们后来听说，他们似乎是被派去担任后勤岗位了。据说，这是因为帝国军在『秘境』中挖东西时遇到了可怕的敌人，伤亡很大，因此不得不把原本的后勤人员都派了上去，因此產生的缺额则就地强征本地平民补充。”玛丽愤愤不平地说道。
“欸？伤亡？”费什重复了一遍这个词。
“看来，我们家族里流传的说法没错，”安洁低声说道，“在將『那些东西』封印时，当年的勇者们也利用旧文明纪元的技术，在封印之地留下了大量强大的守卫者。我想，帝国军的发掘大概惊醒了这些古老的守卫，然后……”
“我猜，那些傢伙肯定给了他们一个永生难忘的教训，”费什冷笑道，“毕竟可是勇者先祖严选，战斗力一定是差不到哪去的。”
“不过，因为造成大量伤亡，害得镇上的成年人都被强征走，这就不太好了。”安洁一边说著，一边朝著房子的窗外看了一眼——在那里，十多个有著长长金髮的羊角少女正在好奇地窥探者屋內，似乎在指望玛丽的客人们能为她们的生活带来一些转机。
“確实呢。对了玛丽，你们都靠什么维持生计？我觉得这里不像是靠农业生存的地方。”
“確实，山里本来也没有多少地，”玛丽说道，“我们的一族，在过去是直接依靠帝汶伯爵生活的——他的代理商人会定期来收购我们的產出，然后拿去出售。所以，我们的生活状况一直都还算不错。”
“也就是市场上那些顶级的假髮吧？”安洁说道，“这我倒是知道。假髮生意的规模虽然不算很大，但因为来自萨特一族的假髮的质量非常不错，所以利润率倒是不低呢。有时候甚至可以占到帝汶伯爵財政收入的十分之一左右。”
“有这么多？”费什惊讶地问道。
“更准確地说，是帝汶伯爵太穷了——这里除了咖啡，木材和鱼，没有什么可以出口的东西，所以才导致假髮也能成为值得一提的出口品类。”安洁解释道。
“不过，自从帝国军队来到这里之后，伯爵的商人就不来收购了。我们的头髮差不多已经堆满了仓库，但没有人要，”玛丽嘆了口气，“镇上本来就没有多少耕地，也缺乏別的收入来源，很难养活自己。帝国军声称会给我们提供必要的口粮，不过根本就不够剩下的这些孩子吃。”
“那你们……”
“无奈之下，像我这样年龄过了十五岁、算是半个大人的人，也只能去拿起猎枪，到山里冒险打猎了——虽然镇上还有存粮，但必须省著吃，否则谁也不知道之后会怎么样，”玛丽看了一眼放在角落里的猎枪，“真不知道什么时候才能恢復正常啊。”
“会好起来的，”安洁拍了拍她的肩膀，“我保证，只要撑过最艰难的一段日子，就都会好起来的。”
“真的吗？”
“当然，因为珐云很快会有下一任合法的大公——而且，那个大公是个好人，”安洁看了一眼坐在旁边的费什，“他会弥补你们这段时间受到的损失，並且为你们的镇子提供更加……合理的良好待遇。”
“呃，可是姐姐你怎么知道的呢？”
“嗯……因为我是帝国的贵族嘛！虽然现在已经叛逃了，但在这之前，我是能接触到很多內幕消息的哦。”安洁脸不发红心不跳地说著……实话。毕竟，至少从这几句话的字面意义来看，她確实並没有说谎。
“那样就好了……不过，我也不知道，我们能不能撑到那时候，”玛丽仍然一脸的不安，“毕竟，被带去『秘境』的大人们，现在可是一个都没有回来。而且，帝国军目前还在到处拉人凑数。据说是因为损失太大、不得不將更多原本的后勤人员调走凑数的缘故。”
“呃……这……但他们应该不至於强迫你这样的……”
“说不好。远处的几个村子里，已经有和玛丽差不多大的孩子被带走了。大家都担心……欸？”
隨著一阵喧闹声从屋外传来，玛丽的表情顿时变得非常糟糕。与此同时，原本聚在屋外的孩子们就像是隔著水面看到空中夜鷺影子的小鱼一样，突然一鬨而散，接著，几个穿著帝国军制服的男人来到了门前。
以帝国禁卫军的標准而言，这几个傢伙的著装实在是……很有问题。因为炎热的天气，他们將满是金线、装饰勛带和镀金纹章的华丽制服像是腰带一样草率地系在腰间，上半身除了一条简单的背心之外什么都没有穿。为首的军官倒是没忘了戴上高筒军帽，代表帝国禁卫第一旅的银色闪电与带翼骷髏標记和他们汗流浹背的狼狈模样，形成了鲜明对比。
“各位，请问有何贵干？”玛丽问道。
“根据帝国战时法令u-23-46，我们要紧急徵募平民辅助人员，”那个戴著军帽的军官掏出了一份文件——起码他倒是没有忘了这些基础程序，“你有十五分钟时间进行准备並跟我们一起去报到。”
“就我一个？”
“事实上，包括你在內，总共五个人，”军官拿出了一张名单，“镇上的年龄比你大的所有人都要去。作为目前的代理镇长，你得负责保证他们全部按时抵达规定的地点。”
听到这话，费什和安洁下意识地交换了一个不快的表情——虽然镇上的情况不妙这点，他们早已经看得清清楚楚。但连玛丽都成了代理镇长，这说明，这地方的状况恐怕比最糟糕的预想还要更差。
“哈，你们缺人居然已经缺成这副模样了吗？难道皇帝陛下还没有给你们派来援助吗？”玛丽问道，“把成年人都给带走就算了，居然把主意打到我们这种十四五岁的小孩子身上来？”
“其实，皇帝陛下之前派来了帝国禁卫军的独立工程兵营，作为我们的增援。有半个营之前已经抵达，”那军官解释道。很显然，他似乎也不太乐意硬拉十四岁的未成年人凑数，“不过，因为接连发生的……呃……意外，就算得到了半个营的兵力，我们还是补不齐必需的人数，因此旅参谋长要求我们再出来『借』一点帮手，好让那些非必要岗位上的人员能去执行更重要的工作。”
“可是你们的旅长之前明明当面对我保证过……”
“雷斯准將阁下在上次的……意外中，不幸被一台旧文明纪元的自律兵器给踩死了。所以，目前无法证明他是否对你口头保证过任何事，”那军官说道，“而且，剩下的半个工程兵营再过十天就会抵达此处。到时候我们有了充足的人手，自然就可以让你、还有其他人回家了。”
“十天？这十天里万一你们又有更多的人在那鬼地方送命了呢？”玛丽显然並不信这种保证，“而且，剩下的孩子们可是需要人照顾的！没有我们这些年纪比较大的人照顾的话，她们说不定会遇到意外，而且……”
“我们现在是奉命行事，请你谅解。”那军官说道，“帝国军队会妥善地照顾其他人。”
“你们把成年人都带走时也是这么说的！现在呢？！除了像餵流浪狗一样丟给我们一些过期的军用口粮，你们这是『照顾』了个什么？！”
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“嘖……”一旁的费什下意识地想要出手制止。不过，安洁迅速拽了他一把。与此同时，凰炎也在保密通讯频道里开口了。
“喂，考虑清楚点，”凰炎说道，“反正其他人要越过山脉和我们会合，也需要一段时间。与其在这座地方乾等，倒不如抓住机会……”
“唔喵……”虽然凰炎没有细说，不过，费什还是立即明白了所谓的“机会”指的是什么，“请问，能让我们俩代替玛丽去吗？”
“你们是谁？”那军官问道，“我们可不需要干不动活的小孩子。”
“小孩子？”一旁的安洁顿时有些恼火了——她和费什一样，身材在同龄人之中属於娇小可爱的水准。再加上穿著玛丽给他们的儿童用外衣，被误认为是小孩，倒是……確实有点情有可原，“抱歉，但我是可成年人哦。”
“我们都是在海上跑生意的小商人，前一段时间，我们的船在海上遇到了风暴，被刮到了这座岛附近的珊瑚礁上、然后触礁沉没了，”费什立即开始补充设定——由於过去在酒吧里討生活时，他曾经从那些真正的旅行商人那里听说过不少类似的故事，用於“储备”充足，要用的时候自然可以信手拈来，“因为触礁位置非常偏僻，我们徒步走了足足五天五夜，才找到了这个镇子。”
“呃，你们是……商人吗？”那军官迟疑了——很显然，对於能不能將户籍並不在此地的商人也当成壮丁拉走，他心里也完全没底，“这个……”
“严格来说，我们现在已经不是了呢。”安洁立即说道，“毕竟，我们在这之前的生意就已经完全搞砸了好几次，家里留下来的本钱都已经折乾净了。好不容易东求西告，还从那可恶的谢林集团那里借了高利贷，才进了这一批货！没想到全都沉到了海底！”
“呃……谢林集团的高利贷吗？”
“对，你要知道，那个露卡——也就是臭名昭著的伊露维斯卡.亚丽珊卓拉.谢林，可是个残忍无情的人！还不上她的高利贷的可怜人，会被丟进海里，活著餵给鯊鱼的！”因为现在露卡不在眼前，安洁乐得狠狠丑化了她一顿——毕竟，因为露卡和费什过去的亲密关係，安洁一直对她有些不太喜欢。
当然，费什也知道，“餵鯊鱼”什么的纯属谣传：露卡曾经把几个在有偿还能力的前提下恶意欠债跑路的人掛在自己游艇的船舷上进行威胁，但在那之后，也还是把他们交给了司法部门。除此之外，谢林集团的贷款利率也很少超过每年百分之十五，並没有放过什么高利贷。只不过，因为人们喜欢八卦的特点，这些谣言从未消失过。
虽然有点儿对不起露卡，但对现在的他们而言，这倒是可以利用。
“我们现在身无分文，而且倒欠了八万帝国第纳尔的债务！”费什对那军官说道，“所以，你们如果需要人的话，我们现在就愿意去——反正这债务我们下辈子也还不上了。只要你们愿意搭把手……”
“哦……也不是不行，”那军官立即懂了费什的意思，“嗯……我们旅里確实有一些人，在之前的『意外』中被蒸发到尸骨无存，而且完全没有可以联繫的亲友。在这里的事结束之后，他们的身份……”
“看来我们已经达成一致了，”费什走到屋角，在凰炎的力量加持下，用一只手就举起了摆在那儿的一只沉重的瓦缸，让对方略微吃了一惊，“別看我块头小。我和安洁祖上可都有勇者的血脉——虽然只有一丁点，但以我俩的力气，每个人都至少能干两个人的活。如果不介意的话，我们每个人替代两个人，应该可以吧？”
“这样的话，也能为你们省下两人份的伙食。镇上的小孩子也不至於没有人照顾。”安洁补充道，“除此之外，我们懂得修理机械，也受过必要的教育。可以胜任各种比较复杂和需要技术的工作——无论是修车、接电线还是算帐和规划营地，我们都做得到。”
“可以。那就你们三个吧。”那军官甚至並没有继续盘查两人身份的打算——很显然，他只想儘快找几个打杂的人去工程现场凑数，完全不在乎来的到底是谁，“只要你们愿意干得足够久，我就通融一下，让你们搞到新的身份。”
“幸甚至哉。”费什朝对方微微一笑——在此时此刻，他甚至完全不需要掩盖脸上的得意神色。