两天之后，帝汶海边缘地带，武装商船“无所畏惧”號甲板。
“呜喵……这地方真的是要把人给热死了……”虽然此时此刻，太阳尚未升起，不过，空气中的热度已经让正在甲板上將装满海水的大桶运上船的费什感到了一阵不適：虽然三十三摄氏度的气温確实还称不上极端炎热，但是，一想到在太阳升起之后，即將开始的升温过程，费什就觉得浑身上下热得难受。
当然，作为御甲士，费什比起普通人，有一项得天独厚的好处：智能战斗护甲拥有全套的温度调节功能，只要处於將全身上下完全包裹住的状態，凰炎就能完全隔离外部的炎热，將內部温度维持在二十四摄氏度的適宜状態——但问题是，无论是凰炎还是安洁，都並不建议他这么做。
按照安洁的说法，未来的君主应当习惯於坦坦荡荡地面见自己的臣属，决不能用御帘、屏风或者头盔面罩將自己的脸隱藏起来。因为只有腐朽无能、不得人心的君主才需要依靠製造神秘感的方式来统御下属。
於是，在安洁的要求之下，费什只能在中午最热的两三个小时里暂时装备上凰炎避暑，而在別的时候，他只能利用大桶大桶的海水降温——要命的是，由於正午的气温普遍会超过五十摄氏度。就连表层海水，也会被“煮”到接近浴室中热水的温度。
因此，就算是用来降温的凉水，也只能在清晨时分准备好，並储备在阴凉的船舱中。
当然，不断用海水擦身体的一大负面影响，是身上会定期积累一层盐分。好在，只要每天装备一次凰炎，就能利用智能战斗护甲的皮肤表面清洗能力，將这些盐分吸收清理掉。凰炎甚至还別出心裁地把提纯后的盐去除杂质和溴，製成了立方体氯化钠盐块存储了起来，说是要“物尽其用”，在合適的似乎拿来燉海鲜汤……
……虽然费什已经打定了主意，绝对不会喝用这种盐煮的汤就是了。
当然，在这次仓促决定下来，以林登希尔德-珐云家族（目前在理论上讲，也可以算是费什自己的家族）的“禁地”、传说中那片被无数迷雾笼罩著的秘境为目的地的航程中，炎热只是诸多麻烦中相对不那么重要的一项。更大的问题，在於热带海域那仿佛永远也不会停息的可怕风暴。
如果他们还搭乘著之前的那艘“因幡”號巡洋舰的话，情况也许会稍微好一些——作为一艘在设计之初就以全球训练远航为主、战斗任务为次的练习巡洋舰，“因幡”號的適航性经过了优化，並拥有由下到上收敛的“下宽上窄”型船身横截面。虽然这种横截面在水线以下发生破损时会相对不利，不过起码復原性良好，即便在海况恶劣的赤道海域，也能保持大致上的平稳。
但问题是，由於安洁本人目前遭到了珐云摄政委员会的通缉，蓬莱公国也已经因为庇护她而与珐云公国交恶。在这种情况下，乘坐这艘船进入珐云的领海，实在不是明智之举。於是，安洁一行人在抵达美拉尼西亚群岛后，就立即將“因幡”號驶入了中立的城邦新维拉港。
在泛太平洋帝国境內的十五个自治城邦中，新维拉港是最小、最不起眼的那一个。它的人口只有区区三万多，不在任何主要商业航线上，也没有太多的战略价值，甚至没有像绿洲港那样繁荣的修船业，它的主要出口商品是鱼和被称为“卡瓦胡椒”的、用当地特產植物製成的精神类药物。但也因为不起眼的位置，许多小型探险者战帮、不入流的走私者和僱佣兵团体將这里当成了自己的安乐窝与中转站。
虽然费什一行人当然不可能指望这些缺乏实力、名不见经传的小鱼小虾能帮上自己什么忙，但是，他们仍然拥有一些费什等人想要的东西。在拿出大把大把的帝国第纳尔金幣后，一个自称为“无畏舰队”，主业是武装押运的小战帮立即欢欣鼓舞地交出了他们拥有的全部船只。
儘管自称“舰队”，但这帮傢伙事实上只拥有两艘满载排水量不到400吨的小型武装商船“无所畏惧”號和“物美价廉”號，顶多只能称之为“艇”，而且全都相当老旧，破破烂烂。但即便如此，安洁还是以两倍於市价的价格，把这两艘破烂买了下来。
接著，在对两艘船稍作休整后，除了“因幡”號原本的舰员外，船上的全体人员都分別登上了这两艘船，开始向帝汶岛航行。而“因幡”號则继续驻留在新维拉港修整，並等待与从蓬莱公国赶来的后续支援部队会合。
“越是不起眼的船，对我们而言就越有价值——因为我们的首要任务，是不引起敌人的注意，”对於自己的决定，安洁是这样解释的，“虽然如果可能的话，我寧愿买更小一点的船，不过，根据我的经验，比这吨位更小的船只，要在低纬度海域航行就过於危险了，所以只能选择这两艘。”
事实证明，安洁的说法確实没错——这两艘400吨排水量、使用老旧的三胀式蒸汽机驱动单轴螺旋桨推进，辅助动力是两根桅杆上的风帆的武装商船的適航性水平，比之前他们夺取的那艘“潮汐闪电”战帮的机帆船还要糟糕。而热带地区的大海，也绝不是旧文明纪元都会废墟中平静的浅水水域可以比擬的。
在这个时代，由於全球持续变暖的副作用，低纬度的海洋总是继续著惊人的热能。而这些热能在被释放出来后，就形成了接连不断的可怕风暴。
虽然费什过去也有不少航海经验，但是，他还是头一回像这样体验一叶扁舟在如同山岳般的巨浪中被疯狂摇晃的感觉——更糟糕的是，当他在当天中午的风暴高潮阶段向凰炎询问，一旦船只沉没，有什么应对措施时，得到的回覆更是令人绝望。
“就我所知，毫无办法，”凰炎答道，“在这样的海况下，一旦船只沉没，採取逃生措施是几乎不可能的——就算我是旧文明纪元的军事科技的结晶，也无法帮你对抗狂暴的大自然。”
“没错没错，自然的力量就是这么强大。”与被嚇得脸色发青的费什不同，同样身处船舱中的安洁倒是表现得极为镇定——事实上，她甚至还有空让薄荷等三位女官为自己准备茶水！儘管船体不断发生剧烈的横摇和纵摇，不过，安洁的女官们很好地掌握了斟茶的技巧，让茶杯中的茶水恰到好处地保持著正好不至於被晃出来的高度。
“不错啊，能在这样的风浪中保证不让茶水洒出来哪怕一滴，侍奉珐云公主的女官们的素养果然名不虚传。”更让费什感到羞愧的是，露卡居然也一脸轻鬆地和安洁坐在一旁，悠然地一边品茶、一边评论著安洁的部下们——虽然不是贵族，但这位谢林財团的继承人的心理素质，果然还是费什这样的土包子完全没法比的。
“您过奖了，这不过是珐云的女僕道而已——作为当初勇者中的『剑』之勇者的后裔，任何有林登希尔德-珐云血统的人，都首先是一名武士。要以面对强敌的战斗心態，去认真而积极地面对任何事情，”安洁一边小口啜饮，一边答道，“薄荷，花生和小洛她们，如果血统追溯十代以上，也是大公家族的旁支。『剑』之勇者的血液，同样也流淌在她们身上。”
“也就是说，她们的祖先也……”被晃得头晕脑胀，完全靠著凰炎注射的晕船药才没有吐出来的费什在听到这话后，突然想到了什么，“这么说，薄荷也了解『禁地』的事吗？”
“很抱歉，夫君大人，我之前已经告诉过您，有关『禁地』的详细知识，仅限於大公家族的嫡系成员，其他贵族就算拥有大公家的血脉，也顶多只能知道『禁地』的存在而已，”安洁解释道，“不过，她们的血脉，在理论上確实也有可能与『禁地』產生呼应。”
“呼应？”费什重复了一遍这个词。
“是的，『禁地』的封印，据说只能依靠勇者的血脉解开。根据传说，『禁地』是过去的勇者镇压『古老的邪祟』的地方——在终北之地的冒险之后，我比对了传说的內容，最终確认，那些所谓的『古老的邪祟』，极有可能正是『太岁』。”虽然在理论上，这些知识应当严格对外人保密。但在此时此刻，无论是安洁还是別的人，都已经完全不在乎这样的规定了。
“也就是说，和我们在终北之地的那处古代设施里发现的……”
“並不是一回事，”安洁说道，“我和凰炎进行了討论后，基本確认了这一点。被我们的先祖困在『禁地』之下的，极有可能是某种更糟糕、也远远更危险的东西。”
“更糟糕？”
“是的，上次的那个『太岁』群落因为被旧文明纪元的人用作娱乐用途，经过了人为阉割和限制，其规模相对有限，控制它们的不过是一个『枢脑』。但是，根据旧文明纪元研究者的记录，在『太岁』的树状拓扑控制结构中，位於『枢脑』之上的，还有一个更高的等级。”坐拥巨大的旧文明纪元资料库的凰炎答道。
“听上去可不妙……”隨著船体又一次开始朝一侧摇晃，费什嘀咕道，“什么样的等级？”
“旧文明纪元的研究者称其为『冢宰』。”凰炎说出了这个充满了不祥意味的生僻词汇。
“这……这啥鬼？”费什瞪大了眼睛。对他而言，这个古怪的词汇实在是有些太难理解了。
“字面意义上讲，是『最高控制者』的意思。这个词的源头来自古典时代的东亚文明，”凰炎解释道，“当然，我对旧文明纪元的科学家们的命名趣味不感兴趣。重要的是，『冢宰』和『枢脑』的关键区別。我想，你应该能猜出来吧？”
“嗯……让我想想……”费什开始努力地开动起了脑筋——自从遇到凰炎之后，他除了不断参加战斗，以及被强迫进行各种各样的填鸭式学习之外，被要求最多的，就是“自己动脑”了。
可惜的是，对费什而言，“动脑筋”这种事在某种程度上甚至比战斗还要麻烦：在面临战斗中的困境，或者陷入千钧一髮的危急状態时，他倒是经常可以在眨眼之间寻思出破局之法，靠著急智脱身。可是，如果要心平气和地进行分析与推理，他的能耐恐怕连某死神小学生的零头的零头都不如。
於是，在竭尽全力调动起了能调动的每一个脑细胞，进行了一番激烈的脑內奋斗之后，费什最后说出了自己能想到的那个答案：“嗯……『冢宰』在『太岁』的指挥系统里的层级，比『枢脑』要高。对吧？”
“真是天才的答案！恭喜您发现了『爷爷比爸爸辈分要高』这个事实。”凰炎用人工合成语音发出了一阵冷笑，“那么，还有呢？”
“这个……我真的想不出来了。也许『冢宰』会更聪明？”
“在某种意义上讲，没错，”凰炎答道，“根据过去留下的记录，『冢宰』的战术能力和判断力確实优於那些较为低级的『太岁』控制节点。但它最大的特点是『无限』。”
“无限？”
“您应该也知道，『太岁』作为一种基於寄生生物而开发出的兵器，其效能並不算高，”凰炎说道，“层层向下的树状拓扑结构指挥控制系统，让其基层单元完全不具备自主性，只能由各控制节点单方面地接受传来的信息並进行处理，同时下达指令。这意味著，能够控制的作战单元的数量，对单个控制节点而言，取决於其运算和处理能力的上限。就算是我们上次遇到的『枢脑』，根据我的估计，其能够有效控制的单位数量上限，也不会超过十万个个体。”
“那也已经相当多了。”费什说道。
“对，但又不那么多，这个数量级只能构成区域性威胁而已。”凰炎说道，“不过，『冢宰』则不同，它完全不存在控制单位数量上的限制。”
“呜喵……这地方真的是要把人给热死了……”虽然此时此刻，太阳尚未升起，不过，空气中的热度已经让正在甲板上將装满海水的大桶运上船的费什感到了一阵不適：虽然三十三摄氏度的气温確实还称不上极端炎热，但是，一想到在太阳升起之后，即將开始的升温过程，费什就觉得浑身上下热得难受。
当然，作为御甲士，费什比起普通人，有一项得天独厚的好处：智能战斗护甲拥有全套的温度调节功能，只要处於將全身上下完全包裹住的状態，凰炎就能完全隔离外部的炎热，將內部温度维持在二十四摄氏度的適宜状態——但问题是，无论是凰炎还是安洁，都並不建议他这么做。
按照安洁的说法，未来的君主应当习惯於坦坦荡荡地面见自己的臣属，决不能用御帘、屏风或者头盔面罩將自己的脸隱藏起来。因为只有腐朽无能、不得人心的君主才需要依靠製造神秘感的方式来统御下属。
於是，在安洁的要求之下，费什只能在中午最热的两三个小时里暂时装备上凰炎避暑，而在別的时候，他只能利用大桶大桶的海水降温——要命的是，由於正午的气温普遍会超过五十摄氏度。就连表层海水，也会被“煮”到接近浴室中热水的温度。
因此，就算是用来降温的凉水，也只能在清晨时分准备好，並储备在阴凉的船舱中。
当然，不断用海水擦身体的一大负面影响，是身上会定期积累一层盐分。好在，只要每天装备一次凰炎，就能利用智能战斗护甲的皮肤表面清洗能力，將这些盐分吸收清理掉。凰炎甚至还別出心裁地把提纯后的盐去除杂质和溴，製成了立方体氯化钠盐块存储了起来，说是要“物尽其用”，在合適的似乎拿来燉海鲜汤……
……虽然费什已经打定了主意，绝对不会喝用这种盐煮的汤就是了。
当然，在这次仓促决定下来，以林登希尔德-珐云家族（目前在理论上讲，也可以算是费什自己的家族）的“禁地”、传说中那片被无数迷雾笼罩著的秘境为目的地的航程中，炎热只是诸多麻烦中相对不那么重要的一项。更大的问题，在於热带海域那仿佛永远也不会停息的可怕风暴。
如果他们还搭乘著之前的那艘“因幡”號巡洋舰的话，情况也许会稍微好一些——作为一艘在设计之初就以全球训练远航为主、战斗任务为次的练习巡洋舰，“因幡”號的適航性经过了优化，並拥有由下到上收敛的“下宽上窄”型船身横截面。虽然这种横截面在水线以下发生破损时会相对不利，不过起码復原性良好，即便在海况恶劣的赤道海域，也能保持大致上的平稳。
但问题是，由於安洁本人目前遭到了珐云摄政委员会的通缉，蓬莱公国也已经因为庇护她而与珐云公国交恶。在这种情况下，乘坐这艘船进入珐云的领海，实在不是明智之举。於是，安洁一行人在抵达美拉尼西亚群岛后，就立即將“因幡”號驶入了中立的城邦新维拉港。
在泛太平洋帝国境內的十五个自治城邦中，新维拉港是最小、最不起眼的那一个。它的人口只有区区三万多，不在任何主要商业航线上，也没有太多的战略价值，甚至没有像绿洲港那样繁荣的修船业，它的主要出口商品是鱼和被称为“卡瓦胡椒”的、用当地特產植物製成的精神类药物。但也因为不起眼的位置，许多小型探险者战帮、不入流的走私者和僱佣兵团体將这里当成了自己的安乐窝与中转站。
虽然费什一行人当然不可能指望这些缺乏实力、名不见经传的小鱼小虾能帮上自己什么忙，但是，他们仍然拥有一些费什等人想要的东西。在拿出大把大把的帝国第纳尔金幣后，一个自称为“无畏舰队”，主业是武装押运的小战帮立即欢欣鼓舞地交出了他们拥有的全部船只。
儘管自称“舰队”，但这帮傢伙事实上只拥有两艘满载排水量不到400吨的小型武装商船“无所畏惧”號和“物美价廉”號，顶多只能称之为“艇”，而且全都相当老旧，破破烂烂。但即便如此，安洁还是以两倍於市价的价格，把这两艘破烂买了下来。
接著，在对两艘船稍作休整后，除了“因幡”號原本的舰员外，船上的全体人员都分別登上了这两艘船，开始向帝汶岛航行。而“因幡”號则继续驻留在新维拉港修整，並等待与从蓬莱公国赶来的后续支援部队会合。
“越是不起眼的船，对我们而言就越有价值——因为我们的首要任务，是不引起敌人的注意，”对於自己的决定，安洁是这样解释的，“虽然如果可能的话，我寧愿买更小一点的船，不过，根据我的经验，比这吨位更小的船只，要在低纬度海域航行就过於危险了，所以只能选择这两艘。”
事实证明，安洁的说法確实没错——这两艘400吨排水量、使用老旧的三胀式蒸汽机驱动单轴螺旋桨推进，辅助动力是两根桅杆上的风帆的武装商船的適航性水平，比之前他们夺取的那艘“潮汐闪电”战帮的机帆船还要糟糕。而热带地区的大海，也绝不是旧文明纪元都会废墟中平静的浅水水域可以比擬的。
在这个时代，由於全球持续变暖的副作用，低纬度的海洋总是继续著惊人的热能。而这些热能在被释放出来后，就形成了接连不断的可怕风暴。
虽然费什过去也有不少航海经验，但是，他还是头一回像这样体验一叶扁舟在如同山岳般的巨浪中被疯狂摇晃的感觉——更糟糕的是，当他在当天中午的风暴高潮阶段向凰炎询问，一旦船只沉没，有什么应对措施时，得到的回覆更是令人绝望。
“就我所知，毫无办法，”凰炎答道，“在这样的海况下，一旦船只沉没，採取逃生措施是几乎不可能的——就算我是旧文明纪元的军事科技的结晶，也无法帮你对抗狂暴的大自然。”
“没错没错，自然的力量就是这么强大。”与被嚇得脸色发青的费什不同，同样身处船舱中的安洁倒是表现得极为镇定——事实上，她甚至还有空让薄荷等三位女官为自己准备茶水！儘管船体不断发生剧烈的横摇和纵摇，不过，安洁的女官们很好地掌握了斟茶的技巧，让茶杯中的茶水恰到好处地保持著正好不至於被晃出来的高度。
“不错啊，能在这样的风浪中保证不让茶水洒出来哪怕一滴，侍奉珐云公主的女官们的素养果然名不虚传。”更让费什感到羞愧的是，露卡居然也一脸轻鬆地和安洁坐在一旁，悠然地一边品茶、一边评论著安洁的部下们——虽然不是贵族，但这位谢林財团的继承人的心理素质，果然还是费什这样的土包子完全没法比的。
“您过奖了，这不过是珐云的女僕道而已——作为当初勇者中的『剑』之勇者的后裔，任何有林登希尔德-珐云血统的人，都首先是一名武士。要以面对强敌的战斗心態，去认真而积极地面对任何事情，”安洁一边小口啜饮，一边答道，“薄荷，花生和小洛她们，如果血统追溯十代以上，也是大公家族的旁支。『剑』之勇者的血液，同样也流淌在她们身上。”
“也就是说，她们的祖先也……”被晃得头晕脑胀，完全靠著凰炎注射的晕船药才没有吐出来的费什在听到这话后，突然想到了什么，“这么说，薄荷也了解『禁地』的事吗？”
“很抱歉，夫君大人，我之前已经告诉过您，有关『禁地』的详细知识，仅限於大公家族的嫡系成员，其他贵族就算拥有大公家的血脉，也顶多只能知道『禁地』的存在而已，”安洁解释道，“不过，她们的血脉，在理论上確实也有可能与『禁地』產生呼应。”
“呼应？”费什重复了一遍这个词。
“是的，『禁地』的封印，据说只能依靠勇者的血脉解开。根据传说，『禁地』是过去的勇者镇压『古老的邪祟』的地方——在终北之地的冒险之后，我比对了传说的內容，最终確认，那些所谓的『古老的邪祟』，极有可能正是『太岁』。”虽然在理论上，这些知识应当严格对外人保密。但在此时此刻，无论是安洁还是別的人，都已经完全不在乎这样的规定了。
“也就是说，和我们在终北之地的那处古代设施里发现的……”
“並不是一回事，”安洁说道，“我和凰炎进行了討论后，基本確认了这一点。被我们的先祖困在『禁地』之下的，极有可能是某种更糟糕、也远远更危险的东西。”
“更糟糕？”
“是的，上次的那个『太岁』群落因为被旧文明纪元的人用作娱乐用途，经过了人为阉割和限制，其规模相对有限，控制它们的不过是一个『枢脑』。但是，根据旧文明纪元研究者的记录，在『太岁』的树状拓扑控制结构中，位於『枢脑』之上的，还有一个更高的等级。”坐拥巨大的旧文明纪元资料库的凰炎答道。
“听上去可不妙……”隨著船体又一次开始朝一侧摇晃，费什嘀咕道，“什么样的等级？”
“旧文明纪元的研究者称其为『冢宰』。”凰炎说出了这个充满了不祥意味的生僻词汇。
“这……这啥鬼？”费什瞪大了眼睛。对他而言，这个古怪的词汇实在是有些太难理解了。
“字面意义上讲，是『最高控制者』的意思。这个词的源头来自古典时代的东亚文明，”凰炎解释道，“当然，我对旧文明纪元的科学家们的命名趣味不感兴趣。重要的是，『冢宰』和『枢脑』的关键区別。我想，你应该能猜出来吧？”
“嗯……让我想想……”费什开始努力地开动起了脑筋——自从遇到凰炎之后，他除了不断参加战斗，以及被强迫进行各种各样的填鸭式学习之外，被要求最多的，就是“自己动脑”了。
可惜的是，对费什而言，“动脑筋”这种事在某种程度上甚至比战斗还要麻烦：在面临战斗中的困境，或者陷入千钧一髮的危急状態时，他倒是经常可以在眨眼之间寻思出破局之法，靠著急智脱身。可是，如果要心平气和地进行分析与推理，他的能耐恐怕连某死神小学生的零头的零头都不如。
於是，在竭尽全力调动起了能调动的每一个脑细胞，进行了一番激烈的脑內奋斗之后，费什最后说出了自己能想到的那个答案：“嗯……『冢宰』在『太岁』的指挥系统里的层级，比『枢脑』要高。对吧？”
“真是天才的答案！恭喜您发现了『爷爷比爸爸辈分要高』这个事实。”凰炎用人工合成语音发出了一阵冷笑，“那么，还有呢？”
“这个……我真的想不出来了。也许『冢宰』会更聪明？”
“在某种意义上讲，没错，”凰炎答道，“根据过去留下的记录，『冢宰』的战术能力和判断力確实优於那些较为低级的『太岁』控制节点。但它最大的特点是『无限』。”
“无限？”
“您应该也知道，『太岁』作为一种基於寄生生物而开发出的兵器，其效能並不算高，”凰炎说道，“层层向下的树状拓扑结构指挥控制系统，让其基层单元完全不具备自主性，只能由各控制节点单方面地接受传来的信息並进行处理，同时下达指令。这意味著，能够控制的作战单元的数量，对单个控制节点而言，取决於其运算和处理能力的上限。就算是我们上次遇到的『枢脑』，根据我的估计，其能够有效控制的单位数量上限，也不会超过十万个个体。”
“那也已经相当多了。”费什说道。
“对，但又不那么多，这个数量级只能构成区域性威胁而已。”凰炎说道，“不过，『冢宰』则不同，它完全不存在控制单位数量上的限制。”