弘徽十年的暮秋，祝翾收到了老家来信。
信是祝翾母亲沈云写的，沈云在信中说：这几年家里老人上了年纪，渐渐多病，孙红玉今年入秋的时候生了一场病，到今日还没有好，祝英说大母年迈、器官衰竭，调理是再难调理好了，老人家久病在床渐渐生了下世的光景。
虽然这个时候不该说不好的话，但还请祝翾做好准备，老家也会来人去京师拜访祝翾。
祝翾看完信，久久不能平复心情，这几年在沈云的信里，孙红玉与祝大江病的次数越来越多，一切似乎都有预兆。
只是那时候沈云没有说让祝翾“做好准备”的话，这么多年，家中来信都是报喜少报忧，家里人都知道祝家的门庭是在京师的祝翾在顶着、撑着，所以很少拿家里的烦恼事来令祝翾多心。
如今沈云都在信中说上了“做好准备”之语，那就是孙红玉这次病得很重了。
信才收到的第二日，祝翾的大哥祝棠与王家的王婵夫妻风尘仆仆地上了门。
祝翾的表侄女王婵揣着祝翾府第的地址，后头跟着她的丈夫柏世钧与祝棠。
柏世钧是王家的上门女婿，长得白白净净的，家道中落之后便到王家织坊做账房先生谋生，钱善则与王桉只有两个姑娘，王婵能干利落，这样大的家业，自然是不肯她嫁出门的，见柏世钧容貌品德均可，便选了他给王婵做丈夫。
柏世钧性格腼腆，平日里除了拨打算盘做账，闲暇时就是研究数学算科，跟外人多说几句话就忍不住垂着脑袋，一副不好意思见人的模样。
祝棠虽然是祝家的长子，但自从祝家日子好了起来，他成天就是泡在自己的木器房里做木工、雕木头，又不像他爹一样爱出门，出了宁海县也畏畏缩缩的，那几分乡气就冒出来了。
王婵虽然辈分小、年纪小，可十岁以后就跟着钱善则走南闯北，看着母亲做生意，见过世面，不怕生也不怕出门。
于是，便出现了这样一副场景：王婵走在前头，她丈夫跟鹌鹑一样跟在后头，祝棠新奇地左看右看，脚步却是紧跟着这个表侄女。
“婵姐儿，这京师可真大啊，比咱们宁海县城热闹多了，天子脚下就是不一般。”祝棠身材高大、力气也大，扛着大部分的行李跟在侄女后头亦步亦趋。
柏世钧擦了擦头上的汗，问王婵：“娘子，咱们离表姑家还有多远？”
王婵看着自己拿着的地址，便直接去跟路人打听，打听清楚了，便朝后头两个男人道：“咱们已经到了南康坊，他们告诉我表姑家就在光禄寺附近，到了看哪户门口挂着‘祝’就知道了。”
三个人就这样找到了祝府，他们三个是为了老家老人生病的事情来的，一路上也不敢耽搁多久，一路马车转船再转马车，日夜兼程，都没认真歇息过。
如今祝翾的老家人丁阿五也不在祝家当差了，门房不认识这三个人，见三个人风尘仆仆的，瞧着像外地人，就拦住了问来历。
从祝翾做官，祝棠就从没来过京师见过妹妹，隔了十几年，看着妹妹家这气派的门第，又看着训练有素的祝家门房，再低头看了看自己为了赶路磨破的靴子，有些不好意思地低了头。
柏世钧从没见过祝翾，对祝翾这个表姑都是在祝家人的话里听说的，一到了祝翾家跟前，见到了祝家仆人，便更是说不出话来。
于是王婵上前：“我是你家主人祝翾大人的表侄女。”
说着她指了指站在后面当鹌鹑的两个男人，分别介绍道：“这位是你家主人的大哥，这位是我夫君，我们三个都是从老家宁海县来的，路上赶，生怕误了事，才这副模样。”
说着，王婵掏出零钱给门房：“劳累你进去给你家主人通报一下，就说老家亲戚来了，有要事。”
门房却没收王婵的钱，但也不敢自作主张直接把人接进去，便说：“我家主人还没下朝，你们暂且先进来歇着，我去通报里面的管事，叫她来招待你们。”
祝家新来的管事娘子叫徐芳，是京师附近的人口。
徐芳除了蒙学还念过几年学，生母病故之后，她父亲很快续弦生子，便从此歇下了学业，到了十九岁，她父亲通过媒婆给她看定了一个人家，要她嫁过去。
徐芳只是在婚前见过几次对方，见是个清俊的，家境也尚可，觉得总比在家里好，便也答应了。
等上了轿子到了夫家，发现迎亲的是一个长相极为庸常的男人，气质也猥琐，原来婚前与她相亲见面的是夫家的表弟，并不是媒婆说给她的人，媒婆与夫家故意这样骗她，以为她上了花轿到了夫家就能认了。
徐芳哪里愿意认，她见到丈夫长那副样子，当下转身就跑了，直接丢下了夫家一屋子的宾客。
等回了家，徐芳找父亲做主，结果她父亲生气之后还是劝徐芳将错就错，一会说男人长相不顶用，一会又说人家只骗了长相没骗家境，最后又说徐芳婚礼现场就跑、给人家好一个没脸……
徐芳不想将错就错，但也知道自母亲去世，她一个没娘的孩子就没了家，父亲是全然不能指望了，家里也是不能再待了，再待下去不嫁那个跑回来的人家，也要被嫁去别的人家，徐芳便下定决心自己出门找生计、从此不再吃父亲一口饭，也好脱离掌控。
因她比一般女子多读过几年书，虽然没有下场的水平，但蒙学之上再念过几年书略微有个文凭，在普通女子里算得上矮子挑将军了，到了用人市场做账房、做店铺管事什么的都很有优势。
况且徐芳还懂经济法律，做事也干练，于是她在前几个人家也积攒了名声。
丁阿五离任之前，要找下一个管事娘子接替自己，几经打听才找到了徐芳这样一个年轻有精力、各项技能齐全、人品也贵重的女管事接手祝家的内务。
徐芳听完门房的汇报，便出来接待祝棠他们几个，她不动声色地打量了一下祝棠他们几个，又与王婵交谈了几句，便将人带到会客厅坐着。
这几个人口音确实都是南边的口音，那年纪较长的男子面容与祝翾也有几分相似，况且祝翾很快下朝到家，冒充也没有必要，于是徐芳便倾向于这几个人确实是祝翾的老家亲戚。
徐芳见几个人又累又疲的模样，就问王婵：“姑娘、舅老爷和姑爷一路上也累了吧，可吃过饭？若是不曾用饭，我这边令厨房给你们炒几道菜。”
王婵进了门，就摆出了亲戚的不见外的态度，对徐芳说：“一路紧赶慢赶的，饭都是抽空吃，最后一顿还是昨晚吃的，我们这一行人确实都饿狠了。”
徐芳就说：“那我去令厨房备菜。”
王婵挥手：“费那功夫做什么，我们虽然是远客，但也是家里人，不拘这些。就赶紧煮几碗面过来给咱们垫垫。”
说着她拿胳膊肘偷偷顶了一下坐在上首的祝棠，三个人中祝棠是祝翾亲大哥，又是辈分最高的，这些场面话他说最合适。
祝棠正看着祝翾家的家具发呆，猝不及防被王婵推了一下，便揣起袖子有些讪讪地朝徐芳笑笑，说：“随便煮点什么就行，不必太客气……”
徐芳点头，令侍女先给客人上茶备点心，然后去厨房吩咐。
侍女安静给他们上完点心茶果，便退下了，等人一走，他们三个才拿起点心吃了起来，一路上饿得慌，怎么都得垫垫。
祝棠一口茶一口点心地朝王婵悄悄说：“咱们是不是找错地方了，这里气派雅致得很，像大官住的地方，他们嘴里说的那个祝舍人也不太像我认识的萱姐儿……也许京师里能找出好几个姓祝的来，这里姓祝的未必是咱家那个……”
王婵也饿了，把嘴里的东西咽下去，朝祝棠：“什么叫像大官住的地方，咱表姑就是大官！她是阁老哎，威风着呢，表叔你也好些年不见咱表姑了，所以也不知道她做官啥模样。怎么可能找错？找错了，这里的人就赶咱们走了。”
柏世钧跟闷嘴葫芦一样，光吃不说话，等王婵说完，才应声虫似的点头：“娘子说得对。”
祝棠一看柏世钧这个样子就眼睛疼，朝王婵：“你带他出来干啥，一直腼腆得很，刚才那个管事娘子说话，他头就一直垂着站那，在家这个样子就算了，出来还这样。”
柏世钧听祝棠这样说，也不说话，王婵护短，朝祝棠：“表叔，您还说他呢，您刚才也没好多少。”
侍女这时候又进来了，几个人马上不说话了，侍女给他们上了三碗捞面，还搭上了几盘小炒，侍女说：“时间紧，厨下就做了这些，还有的待会再端过来。”
祝棠也放松了些，朝侍女：“这几个菜就够了，不用再上菜了。”
祝翾是与元奉壹一起到家的，因为沈云那封信，祝翾今天在议政阁都有些神不守舍的，离宫的时候，祝翾喊了元奉壹一起走，元奉壹在车上听完，问祝翾：“萱娘，你什么打算？”
祝翾说：“我阿娘来这样的信，大母只怕真不好了，我做了官之后只回过一回宁海。我打算明日给陛下请一个探亲假，回去看看，也防备着万一……”
祝翾因为这封信，也担心自己再收到的就是报丧的信，大父大母都八十几岁的人了，什么都不好说。
元奉壹听完，说：“孙大母也算我的长辈，我如今没有血亲了，之前做官我没有请过探亲假，这回我便也跟你一起请探亲假，也顺便去看看我姨母。”
祝翾微微苦涩地笑了一下，说：“这样也好。”
信是祝翾母亲沈云写的，沈云在信中说：这几年家里老人上了年纪，渐渐多病，孙红玉今年入秋的时候生了一场病，到今日还没有好，祝英说大母年迈、器官衰竭，调理是再难调理好了，老人家久病在床渐渐生了下世的光景。
虽然这个时候不该说不好的话，但还请祝翾做好准备，老家也会来人去京师拜访祝翾。
祝翾看完信，久久不能平复心情，这几年在沈云的信里，孙红玉与祝大江病的次数越来越多，一切似乎都有预兆。
只是那时候沈云没有说让祝翾“做好准备”的话，这么多年，家中来信都是报喜少报忧，家里人都知道祝家的门庭是在京师的祝翾在顶着、撑着，所以很少拿家里的烦恼事来令祝翾多心。
如今沈云都在信中说上了“做好准备”之语，那就是孙红玉这次病得很重了。
信才收到的第二日，祝翾的大哥祝棠与王家的王婵夫妻风尘仆仆地上了门。
祝翾的表侄女王婵揣着祝翾府第的地址，后头跟着她的丈夫柏世钧与祝棠。
柏世钧是王家的上门女婿，长得白白净净的，家道中落之后便到王家织坊做账房先生谋生，钱善则与王桉只有两个姑娘，王婵能干利落，这样大的家业，自然是不肯她嫁出门的，见柏世钧容貌品德均可，便选了他给王婵做丈夫。
柏世钧性格腼腆，平日里除了拨打算盘做账，闲暇时就是研究数学算科，跟外人多说几句话就忍不住垂着脑袋，一副不好意思见人的模样。
祝棠虽然是祝家的长子，但自从祝家日子好了起来，他成天就是泡在自己的木器房里做木工、雕木头，又不像他爹一样爱出门，出了宁海县也畏畏缩缩的，那几分乡气就冒出来了。
王婵虽然辈分小、年纪小，可十岁以后就跟着钱善则走南闯北，看着母亲做生意，见过世面，不怕生也不怕出门。
于是，便出现了这样一副场景：王婵走在前头，她丈夫跟鹌鹑一样跟在后头，祝棠新奇地左看右看，脚步却是紧跟着这个表侄女。
“婵姐儿，这京师可真大啊，比咱们宁海县城热闹多了，天子脚下就是不一般。”祝棠身材高大、力气也大，扛着大部分的行李跟在侄女后头亦步亦趋。
柏世钧擦了擦头上的汗，问王婵：“娘子，咱们离表姑家还有多远？”
王婵看着自己拿着的地址，便直接去跟路人打听，打听清楚了，便朝后头两个男人道：“咱们已经到了南康坊，他们告诉我表姑家就在光禄寺附近，到了看哪户门口挂着‘祝’就知道了。”
三个人就这样找到了祝府，他们三个是为了老家老人生病的事情来的，一路上也不敢耽搁多久，一路马车转船再转马车，日夜兼程，都没认真歇息过。
如今祝翾的老家人丁阿五也不在祝家当差了，门房不认识这三个人，见三个人风尘仆仆的，瞧着像外地人，就拦住了问来历。
从祝翾做官，祝棠就从没来过京师见过妹妹，隔了十几年，看着妹妹家这气派的门第，又看着训练有素的祝家门房，再低头看了看自己为了赶路磨破的靴子，有些不好意思地低了头。
柏世钧从没见过祝翾，对祝翾这个表姑都是在祝家人的话里听说的，一到了祝翾家跟前，见到了祝家仆人，便更是说不出话来。
于是王婵上前：“我是你家主人祝翾大人的表侄女。”
说着她指了指站在后面当鹌鹑的两个男人，分别介绍道：“这位是你家主人的大哥，这位是我夫君，我们三个都是从老家宁海县来的，路上赶，生怕误了事，才这副模样。”
说着，王婵掏出零钱给门房：“劳累你进去给你家主人通报一下，就说老家亲戚来了，有要事。”
门房却没收王婵的钱，但也不敢自作主张直接把人接进去，便说：“我家主人还没下朝，你们暂且先进来歇着，我去通报里面的管事，叫她来招待你们。”
祝家新来的管事娘子叫徐芳，是京师附近的人口。
徐芳除了蒙学还念过几年学，生母病故之后，她父亲很快续弦生子，便从此歇下了学业，到了十九岁，她父亲通过媒婆给她看定了一个人家，要她嫁过去。
徐芳只是在婚前见过几次对方，见是个清俊的，家境也尚可，觉得总比在家里好，便也答应了。
等上了轿子到了夫家，发现迎亲的是一个长相极为庸常的男人，气质也猥琐，原来婚前与她相亲见面的是夫家的表弟，并不是媒婆说给她的人，媒婆与夫家故意这样骗她，以为她上了花轿到了夫家就能认了。
徐芳哪里愿意认，她见到丈夫长那副样子，当下转身就跑了，直接丢下了夫家一屋子的宾客。
等回了家，徐芳找父亲做主，结果她父亲生气之后还是劝徐芳将错就错，一会说男人长相不顶用，一会又说人家只骗了长相没骗家境，最后又说徐芳婚礼现场就跑、给人家好一个没脸……
徐芳不想将错就错，但也知道自母亲去世，她一个没娘的孩子就没了家，父亲是全然不能指望了，家里也是不能再待了，再待下去不嫁那个跑回来的人家，也要被嫁去别的人家，徐芳便下定决心自己出门找生计、从此不再吃父亲一口饭，也好脱离掌控。
因她比一般女子多读过几年书，虽然没有下场的水平，但蒙学之上再念过几年书略微有个文凭，在普通女子里算得上矮子挑将军了，到了用人市场做账房、做店铺管事什么的都很有优势。
况且徐芳还懂经济法律，做事也干练，于是她在前几个人家也积攒了名声。
丁阿五离任之前，要找下一个管事娘子接替自己，几经打听才找到了徐芳这样一个年轻有精力、各项技能齐全、人品也贵重的女管事接手祝家的内务。
徐芳听完门房的汇报，便出来接待祝棠他们几个，她不动声色地打量了一下祝棠他们几个，又与王婵交谈了几句，便将人带到会客厅坐着。
这几个人口音确实都是南边的口音，那年纪较长的男子面容与祝翾也有几分相似，况且祝翾很快下朝到家，冒充也没有必要，于是徐芳便倾向于这几个人确实是祝翾的老家亲戚。
徐芳见几个人又累又疲的模样，就问王婵：“姑娘、舅老爷和姑爷一路上也累了吧，可吃过饭？若是不曾用饭，我这边令厨房给你们炒几道菜。”
王婵进了门，就摆出了亲戚的不见外的态度，对徐芳说：“一路紧赶慢赶的，饭都是抽空吃，最后一顿还是昨晚吃的，我们这一行人确实都饿狠了。”
徐芳就说：“那我去令厨房备菜。”
王婵挥手：“费那功夫做什么，我们虽然是远客，但也是家里人，不拘这些。就赶紧煮几碗面过来给咱们垫垫。”
说着她拿胳膊肘偷偷顶了一下坐在上首的祝棠，三个人中祝棠是祝翾亲大哥，又是辈分最高的，这些场面话他说最合适。
祝棠正看着祝翾家的家具发呆，猝不及防被王婵推了一下，便揣起袖子有些讪讪地朝徐芳笑笑，说：“随便煮点什么就行，不必太客气……”
徐芳点头，令侍女先给客人上茶备点心，然后去厨房吩咐。
侍女安静给他们上完点心茶果，便退下了，等人一走，他们三个才拿起点心吃了起来，一路上饿得慌，怎么都得垫垫。
祝棠一口茶一口点心地朝王婵悄悄说：“咱们是不是找错地方了，这里气派雅致得很，像大官住的地方，他们嘴里说的那个祝舍人也不太像我认识的萱姐儿……也许京师里能找出好几个姓祝的来，这里姓祝的未必是咱家那个……”
王婵也饿了，把嘴里的东西咽下去，朝祝棠：“什么叫像大官住的地方，咱表姑就是大官！她是阁老哎，威风着呢，表叔你也好些年不见咱表姑了，所以也不知道她做官啥模样。怎么可能找错？找错了，这里的人就赶咱们走了。”
柏世钧跟闷嘴葫芦一样，光吃不说话，等王婵说完，才应声虫似的点头：“娘子说得对。”
祝棠一看柏世钧这个样子就眼睛疼，朝王婵：“你带他出来干啥，一直腼腆得很，刚才那个管事娘子说话，他头就一直垂着站那，在家这个样子就算了，出来还这样。”
柏世钧听祝棠这样说，也不说话，王婵护短，朝祝棠：“表叔，您还说他呢，您刚才也没好多少。”
侍女这时候又进来了，几个人马上不说话了，侍女给他们上了三碗捞面，还搭上了几盘小炒，侍女说：“时间紧，厨下就做了这些，还有的待会再端过来。”
祝棠也放松了些，朝侍女：“这几个菜就够了，不用再上菜了。”
祝翾是与元奉壹一起到家的，因为沈云那封信，祝翾今天在议政阁都有些神不守舍的，离宫的时候，祝翾喊了元奉壹一起走，元奉壹在车上听完，问祝翾：“萱娘，你什么打算？”
祝翾说：“我阿娘来这样的信，大母只怕真不好了，我做了官之后只回过一回宁海。我打算明日给陛下请一个探亲假，回去看看，也防备着万一……”
祝翾因为这封信，也担心自己再收到的就是报丧的信，大父大母都八十几岁的人了，什么都不好说。
元奉壹听完，说：“孙大母也算我的长辈，我如今没有血亲了，之前做官我没有请过探亲假，这回我便也跟你一起请探亲假，也顺便去看看我姨母。”
祝翾微微苦涩地笑了一下，说：“这样也好。”