正值傍晚，西北的秋极短，已经沾染了冬寒的刺骨，祝翾骑着马行在最前面，祝葵与金未晞共骑一匹马跟在后面——她已经在朔羌学会了骑马，只是骑术拖后腿。
还有几个护卫祝翾的潜龙卫跟着，迎面的风袭来，祝翾裹紧了大氅，她抬眼望去，正值落日时分，太阳的金光变得柔和黯淡，云间生着光流动，燃烧的流霞铺满天际，虽然秋风冻人，但看见如此壮阔的天景，祝翾的嘴角不由勾了勾，她喜欢这荒蛮又充满生机的天空远景。
“大人，回去吧，天要黑了。”金未晞也在抬头看天色，草原上的夜来得快，到了夜里还有野狼群，等天彻底黑了就危险了，祝翾也知道轻重，拉起马缰便往城内的方向骑。
等到了主城区的时候，天还是彻底黑了，一行人都是亮着火把回来的，城门楼的卒子验了祝翾的身份，知道她是最近那个巡按，便说：“大人，刚才省里的人也从这里来了，看着像找您的。”
祝翾一听省里的人来了，心里也有了几分应期的预感，她驱着马到了驿站，便看见自己住处门口一团亮光，省里的来人站在灯笼光影里只看得见身形。
祝翾下了马，几个提灯笼的卒子略朝她矮了矮身子，亮光背后是真正来请她的人，刘宽从众人身后走到人前，说：“祝大人真是叫人好等啊。”
虽然来人是熟人，祝翾脸色也没有变好，她开口道：“哪阵风把刘千户您弄来了？”
刘宽皮笑肉不笑：“这话说的，这地方要不是您在，我会来吗？都是祝大人给的面子。”
祝翾却继续不阴不阳的，说：“这样吗？在这见到您可真意外，当日您提着枪铳在吉祥仓门口拦着我，好威风，还以为您也蹲大监了呢。”
刘宽笑容收敛了几分，说：“祝大人，我无罪无灾的，当日拦您也是履行职责，您还记上仇了？巴望着我蹲大监？我又没做见不得的人事，好好的自然不会落得和那个袁廉一般下场。”
祝翾心里只是冷笑，之前和袁廉这群人还算半伙的呢，现在关系撇这么清，真是狡猾得很。
刘宽拿出从省里带来的手札，朝祝翾说：“咱们也不装熟了，没事我也不愿意见你。我来是有正事做的。”
说着他便将手里的手札给祝翾，祝翾展开一看：“……从去岁冬，朔羌维艰，民生苦难，朝廷特资钱粮，没于群蠹之口，所贿所吞尽有百万之巨，上下一心，下有吉祥仓袁廉以职贪墨，为祝君明察，上有布政使、按察使涉事其间，薄欲容，然民不容，君不容，何者可容！
“……
“君为陛下亲派，袁廉之事由祝君出，今请祝君会晤堂前，为陪审官，会同协理此等巨案……”
这是巡抚薄昌国写给她的手札，邀请她去省里一起审苏纪和严纶等人的，祝翾合上手札，看向刘宽，问：“省里有人下马了？”
“怎么回事，薄大人都在这里面说了，您何必明知故问？您既然好奇人家下马，就请上马吧，立刻随我去审案。”刘宽做出“请”的手势，邀请祝翾随他同行。
祝翾却不动，刘宽急了：“怎么不动呢？我还等着回去交差呢，这事下面还瞒着呢，您赶紧的吧，早去早审明白了，岂不好？”
祝翾却反问他：“我去，是做陪审官？”
“这上面不是白纸黑字写得清清楚楚的吗？”
祝翾将手札还给刘宽，说：“那我不能去。”
刘宽提高了声音，说：“什么关头了？这时候您不去了？您不是一向自诩高洁吗？这样大的案子您不去把它弄明白了，谁给百姓交代呢？”
“整个朔羌只有我审案才能给百姓交代吗？那其他人都是吃白饭的了？我是巡按，非是刑官，我离了这里，还有几个地方要去盘查呢。按察使等那样的官，牵连者甚多，谁主审谁陪审早不是一省之事了，陛下自会点名，今日只是薄大人来请我，我便不去了。”祝翾说道。
她的反应出乎刘宽的意料，刘宽忍不住强调道：“这可是薄大人的手札？你不听省里调派？”
祝翾却反驳道：“我是京官，是来监察地方的，最该听的是京中的命令，怎么好听省里的命令？便是薄大人比我官大，也该各司其职，他不该吩咐我，除非陛下明旨，特令我审案，不然我就是越俎代庖！”
“好啊，可真是此一时彼一时，当日您强闯吉祥仓的时候，可是拿着巡抚的手札当令箭，现在却视此如废纸！”刘宽瞪着她，一脸不忿，脸上是鄙夷她狡猾的神色。
祝翾冷哼一声道：“擅闯吉祥仓？吉祥仓如何重要的地方，我想要进去自然得有最高长官的背书，既然领了手札，那便不是强闯。
“然而如今，地方大员涉案，便是薄大人也不能擅专，必然得先呈报陛下之后才有章程，或审问或抄家或押解入京，其间程序都不得儿戏，没有陛下担保谁有权力无故审问？自古以来，没有规矩，不成方圆，何况问罪定罪这样的事情，过程不程序正义，如何保证审出来的结果是对的呢？
“我来朔羌非是为了做刑官，这种特别之事得有陛下首肯，否则我不能去做这个陪审官。”
祝翾一条又一条地反驳了刘宽，刘宽张了张嘴，想要说点什么，却发现自己没办法说服祝翾，便只能嘲讽一句：“祝大人还真是口齿伶俐。”
说着他便朝祝翾行了一个抱拳礼，便领着人骑马离开了，身旁跟从的校官问道：“千户大人，我们就这样走吗？”
“不走如何？人家铁了心不走，我还能把她绑走？”刘宽心里有了数，忍不住回道。
“那我们无功而返，巡抚大人问起来……”校官还是犹犹豫豫的。
“问起来只能实话实说了，薄巡抚不就以为祝翾年轻没有城府，才想办法诓她去吗？人家不上套子，还能如何？”刘宽冷笑道，校官不说话了。
看见祝翾就这么威风地回怼了省里来的千户，还不听巡抚的命令，祝葵在旁边看得不敢出声，等人走了，都看不清背影了，祝葵才小声问祝翾：“二姐，你这样不怕得罪人吗？喊你去的那个大人不会生气吗？”
祝翾也不知道怎么和妹妹解释官场上的事情，便安慰她：“没事的，我本来就有不去的道理，别怕。”
祝葵听祝翾这样说，便放了几分心。
……
元新帝的圣旨展开在巡抚的案前，薄昌国的视线抚摩在这道圣旨之上，陛下终于下了圣裁要审问苏纪、严纶等人，圣旨中钦点了薄昌国为主审官，薄昌国虽然乐意见苏纪等人没有好下场，可他心里也惴惴不安。
陛下下定了决心要整顿朔羌，那是否也代表下定了决心要整顿霍党呢？
如果下定了决心，为什么要把霍几道移出朔羌这个是非地，是不是为了将他摘出去？他要是审问到了霍几道头上，陛下却舍不得，他那时候岂不是违背了圣心？
可是要是陛下是有心借此除霍的，他把案子问到了苏纪等人这一层便到此为止了，又是一道万劫不复，陛下到时候必然觉得他办事不利，在给霍几道包庇。
薄昌国分辨不清圣旨上元新帝的深意，这道圣旨也成了烫手的山芋，处理好了，也许能够青云直上，处理不好，等待他的便是万丈深渊，他的政治生涯就在圣意决断中。
薄昌国内心是想把霍几道扯出来的，但他害怕自己承受不住这个粉身碎骨的代价，可是放纵掉这个时机，这件事都不能扯上霍几道，那霍几道便真的碰不得了。
特令祝翾为陪审官便是他的主意，祝翾的立场比他的更加分明，因为是女官，她是只能站到东宫那一头的，不可能沾霍，由她开头去审问到霍几道这一层面是最好不过的，便是算错了陛下圣意，也是祝翾先垫背。这便是薄昌国特令祝翾审案的一点阴暗私心。
但薄昌国却不觉得自己坑害了祝翾，青云路本来是险要的，这事祝翾办好了也是新的机遇，他将这样好的机会推给祝翾，旁人还盼不到呢。
薄昌国对着圣旨沉思了许久，便听到门外的脚步声，随从禀报道：“刘千户回来了。”
刘宽一下马就往里面奔，身上的大氅还没来得及脱，薄昌国回头看向他，刘宽摇了摇头，说：“属下办事不利，祝大人不肯遵循指令。”
薄昌国有些惊讶地挑了一下眉头，他是猜到有这个可能，但祝翾来朔羌之后的所做所为他都听在耳里，虽只是神交，但他自觉已经大概了解了祝翾的品性，不过是一个有些智慧、有些理想化的年轻女官。
“她拒绝了？”薄昌国的声音平淡不含情绪。
刘宽连着吉祥仓的事情，对祝翾有几分不喜，便故意添油加醋地把祝翾的话传达给了眼前的薄昌国，薄昌国听完，倒是准确提取了祝翾的原话之意，忍不住笑了几声，道：“这个祝女君，是我小瞧了她。”
他的语气中带了几分真情实感的赞赏之意，刘宽不见薄昌国发怒，心下震惊，半蹲在地上的他忍不住抬头观察上司，抬眼却撞上了薄昌国的眼睛，自己所思所想似乎都被他看得清清楚楚。
刘宽心头一跳，忙又把头低下。
“你退下吧。”薄昌国吩咐道。
“那祝女官不来，这案子……”刘宽还有几分不甘心。
薄昌国声音薄凉：“我才是主审官，此案由我领办，她来不来又有什么区别？既然巡按有正经差事在身，便如此吧。”
还有几个护卫祝翾的潜龙卫跟着，迎面的风袭来，祝翾裹紧了大氅，她抬眼望去，正值落日时分，太阳的金光变得柔和黯淡，云间生着光流动，燃烧的流霞铺满天际，虽然秋风冻人，但看见如此壮阔的天景，祝翾的嘴角不由勾了勾，她喜欢这荒蛮又充满生机的天空远景。
“大人，回去吧，天要黑了。”金未晞也在抬头看天色，草原上的夜来得快，到了夜里还有野狼群，等天彻底黑了就危险了，祝翾也知道轻重，拉起马缰便往城内的方向骑。
等到了主城区的时候，天还是彻底黑了，一行人都是亮着火把回来的，城门楼的卒子验了祝翾的身份，知道她是最近那个巡按，便说：“大人，刚才省里的人也从这里来了，看着像找您的。”
祝翾一听省里的人来了，心里也有了几分应期的预感，她驱着马到了驿站，便看见自己住处门口一团亮光，省里的来人站在灯笼光影里只看得见身形。
祝翾下了马，几个提灯笼的卒子略朝她矮了矮身子，亮光背后是真正来请她的人，刘宽从众人身后走到人前，说：“祝大人真是叫人好等啊。”
虽然来人是熟人，祝翾脸色也没有变好，她开口道：“哪阵风把刘千户您弄来了？”
刘宽皮笑肉不笑：“这话说的，这地方要不是您在，我会来吗？都是祝大人给的面子。”
祝翾却继续不阴不阳的，说：“这样吗？在这见到您可真意外，当日您提着枪铳在吉祥仓门口拦着我，好威风，还以为您也蹲大监了呢。”
刘宽笑容收敛了几分，说：“祝大人，我无罪无灾的，当日拦您也是履行职责，您还记上仇了？巴望着我蹲大监？我又没做见不得的人事，好好的自然不会落得和那个袁廉一般下场。”
祝翾心里只是冷笑，之前和袁廉这群人还算半伙的呢，现在关系撇这么清，真是狡猾得很。
刘宽拿出从省里带来的手札，朝祝翾说：“咱们也不装熟了，没事我也不愿意见你。我来是有正事做的。”
说着他便将手里的手札给祝翾，祝翾展开一看：“……从去岁冬，朔羌维艰，民生苦难，朝廷特资钱粮，没于群蠹之口，所贿所吞尽有百万之巨，上下一心，下有吉祥仓袁廉以职贪墨，为祝君明察，上有布政使、按察使涉事其间，薄欲容，然民不容，君不容，何者可容！
“……
“君为陛下亲派，袁廉之事由祝君出，今请祝君会晤堂前，为陪审官，会同协理此等巨案……”
这是巡抚薄昌国写给她的手札，邀请她去省里一起审苏纪和严纶等人的，祝翾合上手札，看向刘宽，问：“省里有人下马了？”
“怎么回事，薄大人都在这里面说了，您何必明知故问？您既然好奇人家下马，就请上马吧，立刻随我去审案。”刘宽做出“请”的手势，邀请祝翾随他同行。
祝翾却不动，刘宽急了：“怎么不动呢？我还等着回去交差呢，这事下面还瞒着呢，您赶紧的吧，早去早审明白了，岂不好？”
祝翾却反问他：“我去，是做陪审官？”
“这上面不是白纸黑字写得清清楚楚的吗？”
祝翾将手札还给刘宽，说：“那我不能去。”
刘宽提高了声音，说：“什么关头了？这时候您不去了？您不是一向自诩高洁吗？这样大的案子您不去把它弄明白了，谁给百姓交代呢？”
“整个朔羌只有我审案才能给百姓交代吗？那其他人都是吃白饭的了？我是巡按，非是刑官，我离了这里，还有几个地方要去盘查呢。按察使等那样的官，牵连者甚多，谁主审谁陪审早不是一省之事了，陛下自会点名，今日只是薄大人来请我，我便不去了。”祝翾说道。
她的反应出乎刘宽的意料，刘宽忍不住强调道：“这可是薄大人的手札？你不听省里调派？”
祝翾却反驳道：“我是京官，是来监察地方的，最该听的是京中的命令，怎么好听省里的命令？便是薄大人比我官大，也该各司其职，他不该吩咐我，除非陛下明旨，特令我审案，不然我就是越俎代庖！”
“好啊，可真是此一时彼一时，当日您强闯吉祥仓的时候，可是拿着巡抚的手札当令箭，现在却视此如废纸！”刘宽瞪着她，一脸不忿，脸上是鄙夷她狡猾的神色。
祝翾冷哼一声道：“擅闯吉祥仓？吉祥仓如何重要的地方，我想要进去自然得有最高长官的背书，既然领了手札，那便不是强闯。
“然而如今，地方大员涉案，便是薄大人也不能擅专，必然得先呈报陛下之后才有章程，或审问或抄家或押解入京，其间程序都不得儿戏，没有陛下担保谁有权力无故审问？自古以来，没有规矩，不成方圆，何况问罪定罪这样的事情，过程不程序正义，如何保证审出来的结果是对的呢？
“我来朔羌非是为了做刑官，这种特别之事得有陛下首肯，否则我不能去做这个陪审官。”
祝翾一条又一条地反驳了刘宽，刘宽张了张嘴，想要说点什么，却发现自己没办法说服祝翾，便只能嘲讽一句：“祝大人还真是口齿伶俐。”
说着他便朝祝翾行了一个抱拳礼，便领着人骑马离开了，身旁跟从的校官问道：“千户大人，我们就这样走吗？”
“不走如何？人家铁了心不走，我还能把她绑走？”刘宽心里有了数，忍不住回道。
“那我们无功而返，巡抚大人问起来……”校官还是犹犹豫豫的。
“问起来只能实话实说了，薄巡抚不就以为祝翾年轻没有城府，才想办法诓她去吗？人家不上套子，还能如何？”刘宽冷笑道，校官不说话了。
看见祝翾就这么威风地回怼了省里来的千户，还不听巡抚的命令，祝葵在旁边看得不敢出声，等人走了，都看不清背影了，祝葵才小声问祝翾：“二姐，你这样不怕得罪人吗？喊你去的那个大人不会生气吗？”
祝翾也不知道怎么和妹妹解释官场上的事情，便安慰她：“没事的，我本来就有不去的道理，别怕。”
祝葵听祝翾这样说，便放了几分心。
……
元新帝的圣旨展开在巡抚的案前，薄昌国的视线抚摩在这道圣旨之上，陛下终于下了圣裁要审问苏纪、严纶等人，圣旨中钦点了薄昌国为主审官，薄昌国虽然乐意见苏纪等人没有好下场，可他心里也惴惴不安。
陛下下定了决心要整顿朔羌，那是否也代表下定了决心要整顿霍党呢？
如果下定了决心，为什么要把霍几道移出朔羌这个是非地，是不是为了将他摘出去？他要是审问到了霍几道头上，陛下却舍不得，他那时候岂不是违背了圣心？
可是要是陛下是有心借此除霍的，他把案子问到了苏纪等人这一层便到此为止了，又是一道万劫不复，陛下到时候必然觉得他办事不利，在给霍几道包庇。
薄昌国分辨不清圣旨上元新帝的深意，这道圣旨也成了烫手的山芋，处理好了，也许能够青云直上，处理不好，等待他的便是万丈深渊，他的政治生涯就在圣意决断中。
薄昌国内心是想把霍几道扯出来的，但他害怕自己承受不住这个粉身碎骨的代价，可是放纵掉这个时机，这件事都不能扯上霍几道，那霍几道便真的碰不得了。
特令祝翾为陪审官便是他的主意，祝翾的立场比他的更加分明，因为是女官，她是只能站到东宫那一头的，不可能沾霍，由她开头去审问到霍几道这一层面是最好不过的，便是算错了陛下圣意，也是祝翾先垫背。这便是薄昌国特令祝翾审案的一点阴暗私心。
但薄昌国却不觉得自己坑害了祝翾，青云路本来是险要的，这事祝翾办好了也是新的机遇，他将这样好的机会推给祝翾，旁人还盼不到呢。
薄昌国对着圣旨沉思了许久，便听到门外的脚步声，随从禀报道：“刘千户回来了。”
刘宽一下马就往里面奔，身上的大氅还没来得及脱，薄昌国回头看向他，刘宽摇了摇头，说：“属下办事不利，祝大人不肯遵循指令。”
薄昌国有些惊讶地挑了一下眉头，他是猜到有这个可能，但祝翾来朔羌之后的所做所为他都听在耳里，虽只是神交，但他自觉已经大概了解了祝翾的品性，不过是一个有些智慧、有些理想化的年轻女官。
“她拒绝了？”薄昌国的声音平淡不含情绪。
刘宽连着吉祥仓的事情，对祝翾有几分不喜，便故意添油加醋地把祝翾的话传达给了眼前的薄昌国，薄昌国听完，倒是准确提取了祝翾的原话之意，忍不住笑了几声，道：“这个祝女君，是我小瞧了她。”
他的语气中带了几分真情实感的赞赏之意，刘宽不见薄昌国发怒，心下震惊，半蹲在地上的他忍不住抬头观察上司，抬眼却撞上了薄昌国的眼睛，自己所思所想似乎都被他看得清清楚楚。
刘宽心头一跳，忙又把头低下。
“你退下吧。”薄昌国吩咐道。
“那祝女官不来，这案子……”刘宽还有几分不甘心。
薄昌国声音薄凉：“我才是主审官，此案由我领办，她来不来又有什么区别？既然巡按有正经差事在身，便如此吧。”