议事厅的门比姜百预想的还要厚重，推开时发出沉闷的响声。
厅內烛火摇曳，映出四道身影。
主位上坐著族长姜云山。
这位金丹期的家族掌舵人今日未穿闭关时的素袍，换了一身紫色家主服，周身威压收敛得乾乾净净，乍看就像个寻常的中年文士，唯有那双眼睛藏著锋芒。
当那目光扫来时，姜百只觉自己浑身一僵。
“坐。”
姜云山声音平淡道，指了指下首的空位。
两侧分坐著三位长老：功法堂的族老、执事堂的姜长老，还有一位面生的白眉老者，应是常年镇守祖地的守祠长老。
姜百行礼后坐下，背脊挺得笔直。
“三天后天痕山试炼，五年一次，三大家族各出十名练气中期以下子弟，姜家名单里有你。”
姜百没接话，静等下文。
“试炼为期七日，核心任务是採集『蚀心草』。”姜云山指尖轻敲扶手，“此草是炼製筑基丹的三大辅药之一，市价高昂。三大家族约定，按採集数量重新划分未来三年天痕山的毒草开採份额。”
族老在旁补充：“姜家去年排第三，份额被压了两成。”
姜百终於开口：“族长，我修为虽然能很快到练气三层，但，毕竟还没到，族中练气三层圆满的子弟应当不少，何不选择他们呢。”
“正因为你只有练气三层，才必须去。”
姜云山看著他，缓缓说道，“你是族老的记名弟子，若连为家族爭取资源的试炼都推脱，旁人会如何议论？”
这理由冠冕堂皇，让姜百无法反驳。
“当然，不会让你白去。”
执事堂的姜长老推来一只灰色布袋，“这是基础物资，里面包含御风符一张，危急时逃命用；金刚符一张，可挡练气四层全力一击；传讯符一张，遇险可向长老求救。不过等长老赶到，恐怕你的尸体都凉透了，呵呵。”
姜百接过布袋，入手沉甸甸的。
“还有十枚灵石，一份天痕山外围地图。”
姜长老顿了顿，“记住，试炼规矩是『不得故意致人死亡』，但天痕山妖兽毒虫横行，出点『意外』再正常不过。”
这话里的暗示已足够明显。
姜百正要告退，脑海中忽然响起姜云山的传音：“小心李、陈两家，更要小心自己人。”
他抬眼望去，族长仍端坐著与族老交谈，仿佛刚才的话只是幻觉。
“姜百告退。”
姜百行礼退出议事厅，门在身后合上时，他摸了摸怀里的布袋。
看来这次试炼，比生死台还要热闹几分。
三日后清晨，姜家演武场上站著十名年轻子弟。
姜山作为队长站在最前，练气三层圆满的修为让他有资格发號施令。
他扫视眾人，目光在姜百身上多停留了一瞬。
“此次试炼关乎家族三年资源分配，个人恩怨暂且放下，一切以採集蚀心草为先。若有人因私废公，別怪我按族规处置。”
他说这话时，特意看向队伍中的姜厉——大长老的孙子，练气三层，身材高瘦，眼神总带著股阴惻惻的劲儿，此刻正低头摆弄腰间皮囊，仿佛没听见他的话。
姜百站在队伍中段，身边是个女修。
名叫姜雨柔，练气三层，最擅疗伤术。
见姜百望来，她微微頷首，算作打过招呼。
“出发。”
姜山一声令下，十人队伍便离开姜府，朝城西方向行去。
出发前夜，小翠满脸忧色地往姜百行囊里塞著各式瓶罐。
“公子，这是我偷偷买的解毒散，这是驱虫粉，还有这是……”
“够了够了。”
姜百哭笑不得，“我是去採药，又不是逃难。”
小翠眼眶泛红：“可我听说，去年天痕山死了三个人呢。”
“那是他们运气太差。”
姜百拍了拍腰间新制的毒粉囊，“再说，我正好能试试新炼的好东西。”
此刻走在通往天痕山的官道上，姜百又摸了摸那囊毒粉。
希望用不上才好。
---
天痕山入口是片开阔地，三面环山，唯有一条路通往幽深山谷。
姜家队伍抵达时，李家与陈家的人早已等候在那里。
三十名年轻人分作三拨站著，彼此间隔著明显的空隙，气氛有些冷淡。
李月瑶站在李家队伍最前头，身边那头灰纹猎犬又长大了一圈，肩高已及人腰，獠牙外露，喉咙里发出低沉的呼声。
她瞥见姜百，眼神微闪，却没开口。
陈家带队的竟是陈雨薇。
这倒是让姜百有些意外。
陈风重伤未愈，陈家年轻一代能挑大樑的，居然是这个平日不显山露水的女子。
她身著利落劲装，背上挎著一张短弓，腰间箭壶里插著十几支羽箭。
见到姜百，陈雨薇微微点头，算作打过招呼。
三家的长老聚在一旁简单交谈几句，隨后李家那位白髮老嫗走到空地中央，敲了敲手中铜杖。
“规矩照旧。”
“七日为限，以採得的蚀心草数量定胜负。不得故意致人死亡，但天痕山內的妖兽毒虫可不认规矩，生死各安天命。”
说完，她抬眼扫过眾人，又补了一句：
“现在退出，还来得及。”
没人动弹。
老嫗点点头：“那就进山吧。日落前各自扎营，七日后午时，在此地匯合。”
三十人隨即分成三股，钻进不同的山道。
姜山展开地图，指向西南方向：“去年我在那边发现过小片蚀心草，虽说数量不多，但胜在安全。”
队伍默默跟了上去。
刚进山道，姜百的【杀意感知】便有了动静。
三道恶意。
第一道来自姜厉，这在意料之中。
第二道来自李家队伍——临分开前，一个瘦高男子回头瞥了姜百一眼，那眼神像是在看死人。
第三道……
来自陈家队伍里的一个黑衣少年。
那人低著头，看不清面容，可姜百能清晰感觉到那股冰冷的恶意。
“有意思。”
姜百在心里嘀咕，“我这是成了香餑餑不成？”
---
天痕山树木高耸遮天蔽日，空气中瀰漫著潮湿的味道。
姜山带队行进得十分谨慎，每走一段路便停下观察四周动静。
“注意脚下。”
他沉声提醒，“腐叶堆里可能藏著『铁线蜈蚣』，被咬一口，整条腿得烂上三天。”
话音刚落，姜雨柔忽然发出一声轻呼。
她脚边的落叶骤然翻动，一条暗红色的蜈蚣钻了出来，足有半尺长，百足划动的速度快得几乎成了幻影。
姜百反应极快，反手拔出匕首扎了下去。
噗嗤一声。
蜈蚣被牢牢钉在地上，挣扎了几下便没了动静。
“谢……谢谢你。”姜雨柔脸色发白，声音微颤。
姜百拔出匕首，在腐叶上隨意擦了擦：“不客气，折现就行，这蜈蚣的毒囊能卖两枚灵石。”
听到这话，姜雨柔顿时愣住。
姜山回头瞥了姜百一眼，嘴角似乎不易察觉地抽了抽。
队伍继续前行。
约莫两个时辰后，前方传来细微的嗡嗡声。
姜山立刻举手示意队伍停下。
透过浓密的树隙望去，不远处的灌木丛上空盘旋著一团黑云。
那是毒刺蜂群，数量至少有上百只。
“绕路走。”姜山果断下令。
“绕路要多耽误半个时辰。”姜厉忽然开口，语气带著几分不屑，“区区一阶低级妖虫，有什么好怕的？”
话音未落，他竟弯腰捡起一块石头。
姜百的【杀意感知】突然剧烈跳动起来。
“等等——”姜山想要阻止，却已经晚了。
姜厉猛地抡起手臂，將石头狠狠砸向蜂巢！
砰！
蜂巢瞬间炸开，那团黑云立刻暴动，嗡嗡声骤然变得震耳欲聋。
蜂群在空中盘旋半圈后，竟径直朝著姜百所在的方向扑来！
“姜厉你——”姜山怒喝出声。
姜厉却装作惊慌地后退一步，恰好挡住了姜百侧面的躲避路线。
蜂群转眼已到眼前。
姜百甚至能看清毒刺蜂尾针上那点幽蓝的寒光。
他轻嘆了口气，从腰间的毒粉囊中捏出一小撮灰色粉末，指尖灵力微催。
“去。”
粉末隨风飘散，混进了蜂群飞行的气流里。
下一秒，冲在最前面的十几只毒刺蜂像是喝醉了酒一般，翅膀开始打颤，摇摇晃晃地栽向地面。
扑通、扑通……
剩下的蜂群似乎察觉到了不对劲，在空中盘旋了几圈后，竟调头飞走了。
姜山盯著地上那十几只昏死的毒刺蜂，又看向姜百，眼神复杂：“好手段。”
姜厉的脸色则阴沉得能滴出水来。
姜百蹲下身，用匕首熟练地剜出毒刺蜂的毒囊，一一装进隨身的皮袋里，嘴里还念叨著：“一只毒囊能值半枚灵石，这波不亏。”
他起身时，经过姜厉身边，用只有两人能听到的声音说道：
“下次找点值钱的妖兽，蜂子太寒酸。”
听到这话，姜厉拳头攥紧，冷哼一声走了过去。
---
傍晚，队伍在一处背风的山坳扎营。
姜山分配守夜顺序：两人一组，每组两个时辰。姜百和姜雨柔排在后半夜。
篝火燃起，眾人简单用过乾粮，便各自寻处打坐调息。
姜百靠在老树下闭目养神，神识却留意著四周动静。
子时前后，他察觉姜厉悄悄起身，躡手躡脚离开了营地。
半刻钟后，姜厉返回，身上带著一丝极淡的甜腻花粉味。
姜百脑中飞速闪过《毒术基础大全》的內容。
那是驯兽师常用的“诱兽粉”，撒在目標身上或沿途，能吸引特定妖兽靠近。
“下三滥的手段。”他心中冷笑一声。
后半夜，轮到姜百与姜雨柔守夜。
篝火噼啪作响，姜雨柔抱著膝盖坐在火边，小声问道：“姜百师兄，白天那种粉末……是你自己炼製的吗？”
“嗯，迷魂散而已，小玩意儿。”
“真厉害。”
姜雨柔语气里满是羡慕，“我只会些疗伤的法子，攻击手段太少了。”
姜百看了她一眼：“能活命的手段，就是好手段。”
由於姜百说话太直接，姜雨柔一时不知该如何接话，隨即两人都沉默了起来。
远处传来不知名妖兽的嚎叫，在山谷中久久迴荡。
姜雨柔打了个寒颤。
“害怕就別听。”姜百从怀里摸出两个棉球递过去，“塞耳朵里。”
“誒？你还带著这个？”
“经验之谈。”
姜百耸耸肩，“有些妖兽的叫声能乱人心神，听多了容易做噩梦。”
姜雨柔接过棉球塞好，周遭顿时清净许多。
她偷偷打量姜百的侧脸，火光跳跃间，这位传闻中从凡人一路闯上来的师兄，脸上没什么表情，眼神却始终警惕地扫过黑暗深处。
“师兄，”她忽然开口，“你觉得这次试炼，我们能贏吗？”
姜百捡起一根树枝拨了拨火堆：“贏不贏不重要。”
“那什么重要？”
“活著回去最重要。”
他说这话时语气平淡，仿佛在说“今天天气不错”一般。
姜雨柔怔了怔，还想再问，姜百却忽然抬手示意她噤声。
因为【杀意感知】又有了动静，来自营地外三个不同方向，那不是妖兽的凶性，而是人的恶意。
一道离得较近，另外两道稍远。
姜百缓缓起身，淬毒匕首已滑入掌心。
“师兄？”姜雨柔紧张地跟著站起。
“没事。”姜百压低声音，“你守著火，別让它灭了。”
他走到营地边缘，目光试图穿透浓稠的黑暗。
树影幢幢，什么也看不见，可那股恶意却像细针般，轻轻刺在皮肤上。
远处再次传来狼嚎，这次更近了，还夹杂著其他妖兽的应和。
姜百握紧匕首，刃面映出跳动的火光。
看来这次试炼，猎物不止是蚀心草，猎人，也不止他一个。
厅內烛火摇曳，映出四道身影。
主位上坐著族长姜云山。
这位金丹期的家族掌舵人今日未穿闭关时的素袍，换了一身紫色家主服，周身威压收敛得乾乾净净，乍看就像个寻常的中年文士，唯有那双眼睛藏著锋芒。
当那目光扫来时，姜百只觉自己浑身一僵。
“坐。”
姜云山声音平淡道，指了指下首的空位。
两侧分坐著三位长老：功法堂的族老、执事堂的姜长老，还有一位面生的白眉老者，应是常年镇守祖地的守祠长老。
姜百行礼后坐下，背脊挺得笔直。
“三天后天痕山试炼，五年一次，三大家族各出十名练气中期以下子弟，姜家名单里有你。”
姜百没接话，静等下文。
“试炼为期七日，核心任务是採集『蚀心草』。”姜云山指尖轻敲扶手，“此草是炼製筑基丹的三大辅药之一，市价高昂。三大家族约定，按採集数量重新划分未来三年天痕山的毒草开採份额。”
族老在旁补充：“姜家去年排第三，份额被压了两成。”
姜百终於开口：“族长，我修为虽然能很快到练气三层，但，毕竟还没到，族中练气三层圆满的子弟应当不少，何不选择他们呢。”
“正因为你只有练气三层，才必须去。”
姜云山看著他，缓缓说道，“你是族老的记名弟子，若连为家族爭取资源的试炼都推脱，旁人会如何议论？”
这理由冠冕堂皇，让姜百无法反驳。
“当然，不会让你白去。”
执事堂的姜长老推来一只灰色布袋，“这是基础物资，里面包含御风符一张，危急时逃命用；金刚符一张，可挡练气四层全力一击；传讯符一张，遇险可向长老求救。不过等长老赶到，恐怕你的尸体都凉透了，呵呵。”
姜百接过布袋，入手沉甸甸的。
“还有十枚灵石，一份天痕山外围地图。”
姜长老顿了顿，“记住，试炼规矩是『不得故意致人死亡』，但天痕山妖兽毒虫横行，出点『意外』再正常不过。”
这话里的暗示已足够明显。
姜百正要告退，脑海中忽然响起姜云山的传音：“小心李、陈两家，更要小心自己人。”
他抬眼望去，族长仍端坐著与族老交谈，仿佛刚才的话只是幻觉。
“姜百告退。”
姜百行礼退出议事厅，门在身后合上时，他摸了摸怀里的布袋。
看来这次试炼，比生死台还要热闹几分。
三日后清晨，姜家演武场上站著十名年轻子弟。
姜山作为队长站在最前，练气三层圆满的修为让他有资格发號施令。
他扫视眾人，目光在姜百身上多停留了一瞬。
“此次试炼关乎家族三年资源分配，个人恩怨暂且放下，一切以採集蚀心草为先。若有人因私废公，別怪我按族规处置。”
他说这话时，特意看向队伍中的姜厉——大长老的孙子，练气三层，身材高瘦，眼神总带著股阴惻惻的劲儿，此刻正低头摆弄腰间皮囊，仿佛没听见他的话。
姜百站在队伍中段，身边是个女修。
名叫姜雨柔，练气三层，最擅疗伤术。
见姜百望来，她微微頷首，算作打过招呼。
“出发。”
姜山一声令下，十人队伍便离开姜府，朝城西方向行去。
出发前夜，小翠满脸忧色地往姜百行囊里塞著各式瓶罐。
“公子，这是我偷偷买的解毒散，这是驱虫粉，还有这是……”
“够了够了。”
姜百哭笑不得，“我是去採药，又不是逃难。”
小翠眼眶泛红：“可我听说，去年天痕山死了三个人呢。”
“那是他们运气太差。”
姜百拍了拍腰间新制的毒粉囊，“再说，我正好能试试新炼的好东西。”
此刻走在通往天痕山的官道上，姜百又摸了摸那囊毒粉。
希望用不上才好。
---
天痕山入口是片开阔地，三面环山，唯有一条路通往幽深山谷。
姜家队伍抵达时，李家与陈家的人早已等候在那里。
三十名年轻人分作三拨站著，彼此间隔著明显的空隙，气氛有些冷淡。
李月瑶站在李家队伍最前头，身边那头灰纹猎犬又长大了一圈，肩高已及人腰，獠牙外露，喉咙里发出低沉的呼声。
她瞥见姜百，眼神微闪，却没开口。
陈家带队的竟是陈雨薇。
这倒是让姜百有些意外。
陈风重伤未愈，陈家年轻一代能挑大樑的，居然是这个平日不显山露水的女子。
她身著利落劲装，背上挎著一张短弓，腰间箭壶里插著十几支羽箭。
见到姜百，陈雨薇微微点头，算作打过招呼。
三家的长老聚在一旁简单交谈几句，隨后李家那位白髮老嫗走到空地中央，敲了敲手中铜杖。
“规矩照旧。”
“七日为限，以採得的蚀心草数量定胜负。不得故意致人死亡，但天痕山內的妖兽毒虫可不认规矩，生死各安天命。”
说完，她抬眼扫过眾人，又补了一句：
“现在退出，还来得及。”
没人动弹。
老嫗点点头：“那就进山吧。日落前各自扎营，七日后午时，在此地匯合。”
三十人隨即分成三股，钻进不同的山道。
姜山展开地图，指向西南方向：“去年我在那边发现过小片蚀心草，虽说数量不多，但胜在安全。”
队伍默默跟了上去。
刚进山道，姜百的【杀意感知】便有了动静。
三道恶意。
第一道来自姜厉，这在意料之中。
第二道来自李家队伍——临分开前，一个瘦高男子回头瞥了姜百一眼，那眼神像是在看死人。
第三道……
来自陈家队伍里的一个黑衣少年。
那人低著头，看不清面容，可姜百能清晰感觉到那股冰冷的恶意。
“有意思。”
姜百在心里嘀咕，“我这是成了香餑餑不成？”
---
天痕山树木高耸遮天蔽日，空气中瀰漫著潮湿的味道。
姜山带队行进得十分谨慎，每走一段路便停下观察四周动静。
“注意脚下。”
他沉声提醒，“腐叶堆里可能藏著『铁线蜈蚣』，被咬一口，整条腿得烂上三天。”
话音刚落，姜雨柔忽然发出一声轻呼。
她脚边的落叶骤然翻动，一条暗红色的蜈蚣钻了出来，足有半尺长，百足划动的速度快得几乎成了幻影。
姜百反应极快，反手拔出匕首扎了下去。
噗嗤一声。
蜈蚣被牢牢钉在地上，挣扎了几下便没了动静。
“谢……谢谢你。”姜雨柔脸色发白，声音微颤。
姜百拔出匕首，在腐叶上隨意擦了擦：“不客气，折现就行，这蜈蚣的毒囊能卖两枚灵石。”
听到这话，姜雨柔顿时愣住。
姜山回头瞥了姜百一眼，嘴角似乎不易察觉地抽了抽。
队伍继续前行。
约莫两个时辰后，前方传来细微的嗡嗡声。
姜山立刻举手示意队伍停下。
透过浓密的树隙望去，不远处的灌木丛上空盘旋著一团黑云。
那是毒刺蜂群，数量至少有上百只。
“绕路走。”姜山果断下令。
“绕路要多耽误半个时辰。”姜厉忽然开口，语气带著几分不屑，“区区一阶低级妖虫，有什么好怕的？”
话音未落，他竟弯腰捡起一块石头。
姜百的【杀意感知】突然剧烈跳动起来。
“等等——”姜山想要阻止，却已经晚了。
姜厉猛地抡起手臂，將石头狠狠砸向蜂巢！
砰！
蜂巢瞬间炸开，那团黑云立刻暴动，嗡嗡声骤然变得震耳欲聋。
蜂群在空中盘旋半圈后，竟径直朝著姜百所在的方向扑来！
“姜厉你——”姜山怒喝出声。
姜厉却装作惊慌地后退一步，恰好挡住了姜百侧面的躲避路线。
蜂群转眼已到眼前。
姜百甚至能看清毒刺蜂尾针上那点幽蓝的寒光。
他轻嘆了口气，从腰间的毒粉囊中捏出一小撮灰色粉末，指尖灵力微催。
“去。”
粉末隨风飘散，混进了蜂群飞行的气流里。
下一秒，冲在最前面的十几只毒刺蜂像是喝醉了酒一般，翅膀开始打颤，摇摇晃晃地栽向地面。
扑通、扑通……
剩下的蜂群似乎察觉到了不对劲，在空中盘旋了几圈后，竟调头飞走了。
姜山盯著地上那十几只昏死的毒刺蜂，又看向姜百，眼神复杂：“好手段。”
姜厉的脸色则阴沉得能滴出水来。
姜百蹲下身，用匕首熟练地剜出毒刺蜂的毒囊，一一装进隨身的皮袋里，嘴里还念叨著：“一只毒囊能值半枚灵石，这波不亏。”
他起身时，经过姜厉身边，用只有两人能听到的声音说道：
“下次找点值钱的妖兽，蜂子太寒酸。”
听到这话，姜厉拳头攥紧，冷哼一声走了过去。
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傍晚，队伍在一处背风的山坳扎营。
姜山分配守夜顺序：两人一组，每组两个时辰。姜百和姜雨柔排在后半夜。
篝火燃起，眾人简单用过乾粮，便各自寻处打坐调息。
姜百靠在老树下闭目养神，神识却留意著四周动静。
子时前后，他察觉姜厉悄悄起身，躡手躡脚离开了营地。
半刻钟后，姜厉返回，身上带著一丝极淡的甜腻花粉味。
姜百脑中飞速闪过《毒术基础大全》的內容。
那是驯兽师常用的“诱兽粉”，撒在目標身上或沿途，能吸引特定妖兽靠近。
“下三滥的手段。”他心中冷笑一声。
后半夜，轮到姜百与姜雨柔守夜。
篝火噼啪作响，姜雨柔抱著膝盖坐在火边，小声问道：“姜百师兄，白天那种粉末……是你自己炼製的吗？”
“嗯，迷魂散而已，小玩意儿。”
“真厉害。”
姜雨柔语气里满是羡慕，“我只会些疗伤的法子，攻击手段太少了。”
姜百看了她一眼：“能活命的手段，就是好手段。”
由於姜百说话太直接，姜雨柔一时不知该如何接话，隨即两人都沉默了起来。
远处传来不知名妖兽的嚎叫，在山谷中久久迴荡。
姜雨柔打了个寒颤。
“害怕就別听。”姜百从怀里摸出两个棉球递过去，“塞耳朵里。”
“誒？你还带著这个？”
“经验之谈。”
姜百耸耸肩，“有些妖兽的叫声能乱人心神，听多了容易做噩梦。”
姜雨柔接过棉球塞好，周遭顿时清净许多。
她偷偷打量姜百的侧脸，火光跳跃间，这位传闻中从凡人一路闯上来的师兄，脸上没什么表情，眼神却始终警惕地扫过黑暗深处。
“师兄，”她忽然开口，“你觉得这次试炼，我们能贏吗？”
姜百捡起一根树枝拨了拨火堆：“贏不贏不重要。”
“那什么重要？”
“活著回去最重要。”
他说这话时语气平淡，仿佛在说“今天天气不错”一般。
姜雨柔怔了怔，还想再问，姜百却忽然抬手示意她噤声。
因为【杀意感知】又有了动静，来自营地外三个不同方向，那不是妖兽的凶性，而是人的恶意。
一道离得较近，另外两道稍远。
姜百缓缓起身，淬毒匕首已滑入掌心。
“师兄？”姜雨柔紧张地跟著站起。
“没事。”姜百压低声音，“你守著火，別让它灭了。”
他走到营地边缘，目光试图穿透浓稠的黑暗。
树影幢幢，什么也看不见，可那股恶意却像细针般，轻轻刺在皮肤上。
远处再次传来狼嚎，这次更近了，还夹杂著其他妖兽的应和。
姜百握紧匕首，刃面映出跳动的火光。
看来这次试炼，猎物不止是蚀心草，猎人，也不止他一个。