哭喊声、嘆息声在厂房巨大的穹顶下激盪,这些平日里只知道和钢铁打交道的汉子们,此刻像是一群即將失去主心骨的孩子。
    对他们而言,顾青云不仅仅是长官,更是將他们从泥潭中拉出来的圣人。
    顾青云站在高台上,静静地俯视著这片由他亲手点燃的喧囂。
    他任由这种情绪流淌,他知道,这种恐慌来自於对旧时代的畏惧,而唯一的良药,就是给他们一个更宏大的使命。
    顾青云猛地向前跨出一步,舌绽春雷。
    “但天工院的炉火不能熄!”
    顾青云抬手压下眾人的躁动,眼眸中迸射出两道凌厉的精光:
    “京城的兵工厂,要继续为大楚生產火枪连弩,护卫京畿。但我这次南下,要去江南的水乡,去那世家门阀和水匪横行的长江水道上,建一座前所未有的重工业造船军港!”
    顾青云张开双臂,声音犹如雷霆激盪:
    “我要在那里,造出不用风帆,不赖人力,通体由钢铁铸就,能装载百门重炮的铁甲巨舰!”
    “我要让大楚的舰炮,封锁长江天险!我要让南方的水匪和对岸的曹军听到汽笛声就闻风丧胆!”
    “江南是一片没有工业基础的蛮荒乱地,甚至充满了杀戮与鲜血。今日,我要在这天工院里,挑选五百名最核心的火种与我隨行。”
    顾青云环视全场,大喝道:
    “有谁,愿隨我背井离乡,下江南去蹚这趟浑水?!”
    “刷啦——!”
    没有任何犹豫!顾青云话音刚落下,厂房內上万名工匠齐刷刷地向前踏出了一步!
    “小人愿往!”
    “草民愿为天下师赴死!別说造铁船,就是造天宫,草民也给您抡大锤!”
    群情激愤,士气冲天。
    能追隨百工之祖去开创奇蹟,是所有工匠毕生的最高荣耀。
    顾青云看著这一幕,心有所思。
    他精挑细选了五百名当初第一批接受过《天工开物》才气洗礼的核心大匠与测绘学徒。
    “子谦,这五百人的安家费发足,將所有关於蒸汽机、高炉、螺旋桨的绝密图纸封箱。”
    顾青云拍了拍一台刚刚下线的青铜大炮炮管,目光深邃:“这就是燎原的星火。到了南方,只要这五百人在,大楚的重工业军港,就能在废墟上拔地而起!”
    ……
    与此同时,画面一转。
    距离京城两千里之外的大楚江南道,潯阳府。
    时值初春,江南烟雨朦朧。
    潯阳府地处长江咽喉,扼守水路要衝,向北可通运河,向西则直面正在爆发赤壁大战的三国交界水域,战略位置极其险要。
    然而,在这烟雨如画的美景之下,却隱藏著大楚最黑暗的毒瘤。
    潯阳江畔,一座奢华至极的画舫之上,此刻正丝竹阵阵,舞女如云。
    画舫最顶层的密室內,正坐著几位。
    左侧,是潯阳本地三大世家之首,掌控著江南一半生铁矿石和造船木材的王家家主,王崇霖。此人虽然一身儒衫,但身上却透著常年把持地方权柄的阴戾。
    而在右侧,则大马金刀地坐著一个胸前纹著一条狰狞过江龙的魁梧光头大汉。这便是垄断了长江中下游水路,手下有著上万亡命之徒的水匪总瓢把子——翻江蛟龙霸天。
    “啪!”
    王崇霖將一封从京城加急送来的飞鸽密信,重重地拍在了紫檀木桌上。
    “诸位都看看吧。京城来的消息,那位连中六元,在沙盘里出尽了风头的天下师顾青云,被皇上钦封为咱们潯阳府的知府,兼长江水师总督。”
    王崇霖冷笑一声,端起桌上的上等君山银针抿了一口:“不仅如此,皇上还给了他先斩后奏的王命旗牌。听说,他还要在咱们潯阳建什么造船厂,造铁船呢。”
    “天下师?状元郎?”
    水匪龙头龙霸天闻言,发出一阵粗鄙狂妄的大笑,笑得脸上的刀疤都在剧烈蠕动:
    “哈哈哈哈!老子在长江上抢了半辈子,什么翰林没杀过?那些京城来的酸秀才,到了这水面上,晕船都能把胆汁吐出来!”
    龙霸天一把捏碎了手中的夜光杯,任由碎玻璃割破手掌却浑然不觉,眼中闪过一丝嗜血的凶光:
    “他顾青云在京城怎么折腾老子不管,但江南,是咱们的天下!强龙还不压地头蛇呢!他一个毛头小子,竟然想来整合长江水师?还想建船厂断咱们的財路?”
    “王家主,你给句痛快话,怎么弄他?”
    王崇霖眼底闪过一丝毒蛇般的阴狠。他拿起火摺子,將那封密信点燃,扔进了火盆里。
    “他顾青云確实有本事,连付太师都被他扳倒了。”
    看著那化为灰烬的密信,王崇霖冷冷地说道:
    “可惜,他不懂一个道理。京城讲的是王法和规矩,但咱们江南水乡……讲的是刀子和沉江!”
    “传我的话给潯阳大大小小的官吏和商行。从他顾青云踏入潯阳地界的那一天起,一两生铁也不许卖给他!一根木头也不许运进他的衙门!我要让他的衙门连个跑腿的衙役都招不到,变成一个光杆司令!”
    “龙老大,水路上的事,就看你的了。”王崇霖看向翻江蛟。
    “好说!”
    龙霸天猛地站起身,冷笑道:“只要他的官船敢进潯阳的水域,老子就让他见识见识什么叫水龙翻身!我要让他这个状元郎,连人带船,沉江餵王八!看看他肚子里的诗词歌赋,能不能在水底下吐出泡泡来!”
    ……
    夜色深沉,江州伯府的书房內烛火摇曳。
    顾青云正伏案整理著一沓沓厚厚的图纸。
    这些图纸上画满的,正是蒸汽机改良方案,铁甲舰的水密舱结构,以及重型线膛炮的铸造参数。
    这些,都是他即將在江南掀起工业的火种。
    “篤、篤、篤。”
    书房外突然传来了轻微的叩门声。
    “师兄,礼部宋知行宋大人连夜造访,说是有要事相商。”门外传来了徐子谦压低的声音。
    顾青云放下手中的炭笔,眼中闪过一丝讶异。宋知行身为新任礼部侍郎,如今正是朝堂上的大忙人,深夜秘密来访,必有极重的缘由。